郡主的小算盤------------------------------------------——繡花。，準確地說，是繡海棠花。，看到郡主又坐在窗前，手里拿著繡繃，一針一線地繡著。窗外的海棠樹還沒開花，她繡的花倒是先開了?！翱ぶ?，該喝藥了。嗯?！笔捥念^也沒抬，手上的動作沒停。，湊過去看了一眼繡繃，忍不住夸了一句：“郡主繡得真好。是嗎？”蕭棠終于抬起頭，臉上帶著淺淺的笑意，“我覺得這里還差一點，顏色不夠鮮亮。那奴婢去針線房找找有沒有更紅的線？不用了。”蕭棠放下繡繃，端起藥碗，皺了皺眉，一口氣喝完，“讓人去外面買吧。要那種……嗯，像海棠花初開時那種粉中帶紅的?！保睦飬s在嘀咕：郡主以前可不怎么關心針線活，更不關心線的顏色。，整個人都變了。，忽然問：“冬青，你說一個人要是很努力地做一件事，但就是做不好，該怎么辦？”：“郡主說的是誰？沒什么，隨便問問?！笔捥拇瓜卵酆?，手指無意識地在桌上畫著圈，“就是……隨便問問?！保骸澳且词鞘裁词铝?。如果是讀書，那可能是不夠聰明，但努力了總比不努力強吧？”
“那如果……努力了也達不到想要的結果呢？”
“那可能本來就不是那塊料？”
蕭棠的手指停了。
她沉默了片刻，輕輕嘆了口氣：“是啊，可能本來就不是那塊料?！?br>冬青看著郡主的側臉，忽然覺得她今天有點不一樣。
說不上來哪里不一樣，就是……好像有一點點失落。
沈錦書這幾天很忙。
一邊要盯著鋪子里的生意，一邊要安排哥哥的功課，還要應付蕭衍時不時派人來“問詢”。
今天下人來報：“沈掌柜，侯爺問少爺最近的功課怎么樣了?！?br>沈錦書正在算賬，頭都沒抬：“告訴他，背了五篇《論語》，寫了二十篇大字，先生夸有進步?！?br>下人走了以后，青禾小聲問：“小姐，少爺明明只背了三篇，大字也才寫了十五篇，您怎么——”
“虛報兩篇怎么了？”沈錦書撥了一下算盤，“他又不會親自來考。再說了，我哥那水平，五篇和三篇有區(qū)別嗎？”
青禾張了張嘴，竟然無法反駁。
沈錦書寫完最后一筆賬，合上賬本，往后一靠，揉了揉眉心。
她在心里盤算著：距離明年縣試還有十個月。她哥現在的水平，連蒙帶猜地背了五篇《論語》，那字體勉強能看，策論……算了，不說了，說了心口疼。
按照這個進度，別說縣試了，就是私塾里的十歲小孩都能吊打她哥。
沈錦書忽然笑了，笑得青禾心里發(fā)毛。
“小姐，您笑什么？”
“我在想，”沈錦書慢悠悠地說，“我哥要是真考上了童生，太陽得打西邊出來?！?br>“那您還讓他考？”
“讓他試試唄?！鄙蝈\書站起來，活動了一下脖子，“試了不行，他自己就放棄了。到時候不是我不幫他，是他自己不爭氣。娘那邊也好交代。”
青禾想了想，覺得小姐說的有道理，但又覺得哪里不對。
“那郡主那邊……”
“郡主那邊就更簡單了?！鄙蝈\書走到窗前，推開窗戶，深吸一口氣，“郡主年輕貌美，出身高貴，什么樣的才子找不到？時間久了，自然就看不上我哥了?！?br>“萬一郡主就是看上了呢？”
沈錦書回頭看了青禾一眼，那眼神像是看一個說了蠢話的孩子。
“那她眼光可真不怎么樣。”
青禾閉嘴了。
沈錦安不知道妹妹心里這些彎彎繞繞。
他只知道，他必須努力。
不為別的，就為了棠兒。
又是一天深夜，沈錦安坐在書房里，面前的燭火跳了跳，把他的影子投在墻上，忽大忽小。
今天的功課是寫一篇一百字的策論。
他咬著筆桿想了半個時辰，一個字都沒寫出來。
周舉人給的題目是：“論勤能補拙”。
沈錦安覺得先生是在針對他。
勤能補拙？他每天卯時起，子時睡，夠勤了吧？可那些字，那些文章，就像一群不聽話的螞蟻，在他腦子里亂爬，就是排不成隊。
他又咬了咬筆桿，終于在紙上寫下了第一句話：
“勤能補拙，此言不虛?！?br>然后卡住了。
拙？他感覺自己從頭到尾都是拙，沒一處能補的。
沈錦安盯著那六個字看了很久，眼眶慢慢紅了。
但他沒哭。他想起妹妹那天說的話——“你要是真覺得太難，就算了。”
她說這話的時候語氣很平靜，但他聽出了那平靜底下的疲憊。
妹妹累了。
不是身體累，是心累。
他沈錦安活了二十年，一事無成。做生意賠錢，讀書讀不會，連喜歡一個人都要靠妹妹幫忙。
他有什么資格哭？
沈錦安深吸一口氣，重新拿起筆，在“勤能補拙，此言不虛”后面寫下了第二句話：
“拙者雖愚，勤之則不落人后?！?br>雖然笨，但只要努力，就不會比別人差太多。
這是他給自己寫的。
寫完，他忽然覺得心里沒那么堵了。
窗外，月亮很圓，月光灑在海棠樹的枝頭，給光禿禿的樹枝鍍上了一層銀邊。
沈錦安看著那棵樹，嘴角彎了彎。
等海棠花開的時候，他一定要讓棠兒來看看。
蕭衍這幾天心情不太好。
說不上來為什么不好，就是總覺得有什么事懸著沒落地。
他派去盯沈家的人每天來報，內容千篇一律：沈家大少爺卯時起，子時睡，請了先生，閉門讀書，沒有出門，沒有蹲墻根。
一切正常。
可蕭衍就是覺得不對勁。
那個女人太精明了。沈錦書在醉仙樓說的那些話，他事后越想越覺得——她不是真的相信她哥能考上。
她說“讓他知難而退”，不是氣話，是真話。
她想讓沈錦安自己放棄。
蕭衍靠在椅背上，閉著眼睛，手指一下一下地敲著扶手。
他想起了沈錦書說這話時的表情。嘴上說著“讓他考功名”，眼睛里卻沒有半分期待，像是一個精明的掌柜在做一筆明知要虧本的買賣，面上不動聲色，心里早就算好了退路。
這個女人，從一開始就不是真心想讓她哥考上。
不，也不叫騙。她把話都說清楚了——“我哥吃不得一點苦我就是想讓他知難而退到時候他自己放棄了也好交代”。
她只是沒有把話說透。
而蕭衍自己，因為蕭棠的原因，選擇了相信那萬分之一的可能。
窗外傳來丫鬟們說笑的聲音。
蕭衍睜開眼睛，起身走到窗前。后院的花園里，蕭棠正坐在海棠樹下的石凳上，手里拿著繡繃，低著頭認認真真地在繡什么。
她最近身體好了些，能出門了，但還是怕風，肩膀上披著一件薄斗篷。
蕭衍看著妹妹的側臉，心里忽然涌上一股說不清的感覺。
他希望沈錦安能考上。不是因為看好他，是因為蕭棠。
他不想看到妹妹失望。他妹妹一向對什么都淡淡的，提不起精神。好不容易有了個她想要的，哪怕是塊爛泥，他看不上，他也想讓妹妹開心。
可他又隱隱覺得，沈錦書是對的。
有些人，天生就不是讀書的料。
沈錦安就是這樣的人。
蕭衍輕輕嘆了口氣。
他也不知道自己是從什么時候開始，從一個堅決反對的人，變成了一個……替沈錦安擔心能不能考上的傻子。
沈錦書不知道蕭衍在想什么，也沒空去想。
她正在鋪子里跟一個難纏的客人討價還價。
“沈掌柜，你這批胡椒的價格比別家貴了兩成，能不能便宜點？”
沈錦書笑瞇瞇的：“張老爺，我這批胡椒是上等貨，別家的沒法比。您要是嫌貴，可以去別家看看。不過我可提醒您，別家的貨，品相可沒我的好?！?br>張老爺猶豫了一下，咬了咬牙：“行，就按你說的價。給我包三十斤?！?br>“好嘞，青禾，包貨?！?br>張老爺走后，青禾一邊包貨一邊嘟囔：“小姐，您剛才為什么不松口？萬一他不買了怎么辦？”
“他不會不買的?！鄙蝈\書數著銀子，頭都沒抬，“我這批貨是整個京城最好的，他要是想充面子，只能在我這兒買。”
“小姐真是厲害?！?br>“廢話?！鄙蝈\書把銀子收好，拿起賬本，“不厲害怎么養(yǎng)你們？對了，今天先生有沒有說什么？”
青禾想了想：“周舉人說，少爺最近有進步，但底子太差，明年的縣試……可能懸?！?br>“懸？”沈錦書笑了一聲，“不是懸，是沒戲?！?br>青禾愣住了：“那您還——”
“我說了，讓他試試?！鄙蝈\書撥了一下算盤，“試完了，他就死心了。我也死心了。大家都死心，挺好的。”
青禾張了張嘴，想說點什么，但看到小姐那副“我已經想得很清楚了”的表情，又把嘴閉上了。
她忽然覺得，小姐其實挺不容易的。
一邊要裝出相信哥哥能考上的樣子，給他打氣；一邊要管理鋪子，賺錢養(yǎng)家；一邊還要應付蕭侯爺時不時派人來問進度。
要是她，早累死了。
可小姐還能笑得出來。
笑得還挺好看。
傍晚，沈錦書回到家，照例先去書房看哥哥。
沈錦安正趴在桌上奮筆疾書，嘴里念念有詞：“勤能補拙……勤能補拙……”
沈錦書站在門口看了一會兒，忽然覺得鼻子有點酸。
她哥不聰明，這她從小就知道。但他從來沒有像現在這樣努力過。
以前讓他讀書，他讀三天就放棄了。現在呢？已經堅持了一個月。雖然進步緩慢，但他在堅持。
沈錦書忽然有點不忍心。
她不忍心告訴他，他不可能考上。
不忍心告訴他，她從一開始就在騙他。
不忍心告訴他，那個一年之約，不過是一塊讓他自己知難而退的絆腳石。
“哥?！彼_口，聲音比自己預想的要輕。
沈錦安抬起頭，眼睛亮亮的：“妹妹！你回來了！我今天寫了一篇策論，你看看！”
他把紙遞過來，臉上帶著孩子氣的期待。
沈錦書接過來，低頭看。
“勤能補拙，此言不虛。拙者雖愚，勤之則不落人后。人一能之己百之，人十能之己千之。果能此道矣，雖愚必明，雖柔必強?！?br>她看完，沉默了片刻。
這文章水平……大概也就是私塾里十二三歲孩子的水平。錯別字沒有，但文采全無，說理空洞，勉強算是一篇“能看懂”的文章。
可她哥眼里的期待，讓她說不出“寫得不好”這四個字。
“還行?！鄙蝈\書把紙還給他，“比上次強?！?br>沈錦安的眼睛更亮了：“真的嗎？我寫了兩個時辰呢！”
沈錦書看著他那副高興的樣子，在心里嘆了口氣。
哥，不是我不幫你。是你真不是這塊料。
但這話她說不出口。
“繼續(xù)努力。”她拍了拍他的肩膀，轉身走了。
走到門口的時候，她聽見身后傳來沈錦安念書的聲音，那聲音里有她很少聽到的東西。
是信心。
沈錦書的腳步頓了頓，然后加快了。
她不敢回頭。
因為她怕自己一回頭，就會心軟。
心軟了，就會真的相信他能考上。
可她知道，相信是沒用的。
有些事，不是努力就能做到的。
比如她哥考童生。
比如……算了，不想了。