“在空嶼牧族的古訓(xùn)中，馴服是一個(gè)禁忌之詞。我們從不馴服，我們只請求同行。當(dāng)你在虛空中聽見另一顆心臟的跳動(dòng)，那便是契約的開始——”
“——也是詛咒的開始?！?br>——《空嶼牧族·牧道箴言》第三章
虛空并非真正的空。
巴魯漂浮在“天淵-7號”浮島的邊緣，背部的游牧星環(huán)微弱地閃爍著，像一盞即將耗盡燃料的燈。那是他作為空嶼牧族最后的一絲榮耀——一枚暗淡的、幾乎快要停止旋轉(zhuǎn)的星環(huán)，標(biāo)志著他是被族群放逐的“斷線者”。
三天前，他還在族群的主島上接受成年試煉。
試煉的內(nèi)容很簡單：與一只蜉獸建立精神鏈接，證明自己有資格成為真正的牧人。
他失敗了。
不是因?yàn)樗粔驈?qiáng)。恰恰相反——他的精神頻率太強(qiáng)、太不穩(wěn)定。當(dāng)他嘗試鏈接那只分配給自己的幼年蜉獸時(shí)，那只小東西渾身顫抖，七竅流出藍(lán)色的血液，發(fā)出刺耳的尖叫，然后沖向巖壁，撞碎了頭顱。
那是“碎顱之試”。在空嶼牧族的記載中，只有極少數(shù)精神力過于狂暴的異類會引發(fā)這種可怕的后果。他們無法與低等獸群共鳴，因?yàn)樗麄兊念l率會直接燒毀蜉獸那脆弱的神經(jīng)。
“你不是牧人?！鼻蹰L收回了他頭頂?shù)某赡晷黔h(huán)，聲音像是星球深處的寒風(fēng)，“你是一顆行走的毒藥。離開這里，在你找到能承受你那毀滅性頻率的生物之前，不要再回來?！?br>“可那樣的生物根本不存在??！”年輕的巴魯嘶吼道。
“那就死在尋找的路上?！鼻蹰L轉(zhuǎn)身離開，披風(fēng)下露出的后背星環(huán)璀璨如銀河，“這是牧道對你最后的仁慈，也是唯一的仁慈?！?br>就這樣，他被扔進(jìn)了一艘破爛的單人探索船，流放到了這片遠(yuǎn)離族群領(lǐng)地的荒蕪星域。他要在一年之內(nèi)證明自己有能力馴服一只不低于蜉獸級別的太空獸——否則，他背后的星環(huán)將徹底熄滅，被永遠(yuǎn)剝奪空嶼牧族的身份。屆時(shí)他將成為宇宙中的幽靈，沒有任何種族會接納一個(gè)被自己的神明拋棄的人。
但這里是“死區(qū)”——位于巨獸墓場邊緣，這片星域已經(jīng)被樞機(jī)族的勘探艦隊(duì)掃蕩過無數(shù)遍。這里是金屬和死亡的屬地，沒有生命愿意在此停留，更別說能夠承受他那致命頻率的太空獸了。
他低頭看著自己那雙布滿老繭的大手，掌心還殘留著那天蜉獸幼崽的血液。那種粘稠的、帶著刺鼻腥味的藍(lán)色液體，仿佛還在灼燒他的皮膚。他永遠(yuǎn)忘不了那只幼獸在撞向巖壁前發(fā)出的那聲尖叫——那聲音里沒有恐懼，只有痛苦，是他強(qiáng)加給它的、無法承受的痛苦。
“我是一個(gè)錯(cuò)誤?！笔邭q的巴魯跪在浮島的邊緣，對著頭頂那片冰冷的虛空喃喃自語，“從出生開始就是一個(gè)錯(cuò)誤?！?br>他的探索船已經(jīng)損壞了，物資在昨天耗盡。浮島的引力正在衰減，最多再過三天，這里就會被樞機(jī)族的巡邏機(jī)甲發(fā)現(xiàn)——等待他的，將是被當(dāng)成“無序資源破壞者”當(dāng)場格殺。
他閉上了眼睛。
就在這時(shí)，他的腦海中突然響起了一個(gè)聲音。
不是通過耳朵聽到的話語，而是一種直接在意識層面展開的低沉、緩慢、帶著某種古老韻律的波動(dòng)。
那個(gè)波動(dòng)所表達(dá)的并非語言，而是一種超越種族、超越形態(tài)的、純粹的意志。在那意志之中，他仿佛看到了一片無盡的深空，無數(shù)星辰在向他敞開。
那是牧族古老歌謠的一部分，每一個(gè)音節(jié)都像是從心底最深處敲響的鐘聲。
“誰？”巴魯猛地站起身，背部的星環(huán)因?yàn)橥蝗缙鋪淼木X而驟然變亮。
沒有人。浮島上空蕩蕩的，只有暗灰色的巖石和呼嘯的輻射風(fēng)。
巴魯閉上眼睛，將意識像一張大網(wǎng)般撒向虛空。這是空嶼牧族特有的能力——“風(fēng)語”。他們不是用眼睛看，而是用精神去感知生物電場、重力波動(dòng)、甚至是生物的呼吸。
在那里。浮島下方三千米的隕石帶中，有什么東西在移動(dòng)。那不是普通的隕石，也不是樞機(jī)族的機(jī)械，而是一種極其微弱的生物電場——它被包圍在一團(tuán)巨大的、混雜著金屬殘骸和宇宙塵埃的偽裝云團(tuán)中。
巴魯屏住呼吸。那團(tuán)偽裝云太過龐大了，直徑至少有兩公里。而核心