被拖進(jìn)王府------------------------------------------?！蟠澳芡崎_(kāi)，院墻不算太高，廚房里那幾串干辣椒夠她磨一包防身用的粉末。石臼在灶臺(tái)底下，用棉被蒙著搗了大半夜，蘇大牛在東屋打鼾，鼾聲隔著兩道門都聽(tīng)得見(jiàn)，倒是替她打了掩護(hù)。，外頭就響了。，腳步聲，有人扯著嗓子喊：“王員外府上來(lái)接人啦——蘇家開(kāi)門！”。。，還夠她烙兩張餅的工夫。廚房里有半簸箕蕎麥面，打算和面烙餅，趁所有人動(dòng)筷子的時(shí)候從后院**走?，F(xiàn)在全亂了。，嘴里喊著“來(lái)了來(lái)了”，聲音里帶著討好。劉翠花從屋里出來(lái)，臉上掛著心虛，不敢往蘇晚那個(gè)方向看。，手心里捏著那包辣椒面。石臼搗了大半夜，磨得跟粉似的，裝在一片破布里扎緊了口。這是她眼下唯一的武器。。，肚子把腰帶撐得快要崩開(kāi)，笑起來(lái)眼睛擠成兩條縫，露出一口黃牙。蘇晚在原主的記憶里見(jiàn)過(guò)這張臉——去年村里有人娶親，王員外來(lái)吃酒，坐在主桌上，一桌子人伺候他一個(gè)。據(jù)說(shuō)已經(jīng)折磨死三房妾室了，外頭都說(shuō)是“病故的”?！熬退?？”王員外上下打量蘇晚，點(diǎn)點(diǎn)頭，“瘦了點(diǎn)，不過(guò)模樣還成。帶走吧?！薄?，后背抵上門框?！拔易约鹤摺！?br>聲音很平，像在說(shuō)一件跟自己無(wú)關(guān)的事。兩個(gè)家丁愣了一下，回頭看王員外。王員外笑了一聲：“行，讓她自己走。省得到了街上鬧出動(dòng)靜不好看?！?br>蘇晚邁步往外走。不快不慢，表情平靜得像去趕集。蘇大牛已經(jīng)接過(guò)了那包銀子，蹲在門檻上低頭在數(shù)，手指沾著唾沫一張一張地翻，根本沒(méi)抬頭看她一眼。
劉翠花倒是追了兩步，嘴唇哆嗦著，像是想說(shuō)什么。蘇晚從她身邊走過(guò)的時(shí)候，她伸出手，手指碰到蘇晚的袖子，又縮了回去。
到底什么都沒(méi)說(shuō)。
轎子是青布小轎，停在巷口，兩個(gè)轎夫蹲在路邊嗑瓜子。蘇晚彎腰鉆進(jìn)去的那一刻，右手摸了一把袖口——辣椒面包還在。左手貼著小腿，褲**藏了一把削尖的竹片，從掃帚上掰下來(lái)用菜刀削的，不算致命，但捅人一下夠疼。
她靠在轎壁上，閉上眼睛。外頭嗩吶又響起來(lái)，喜慶的調(diào)子吹得歪歪扭扭，不知道的還以為是誰(shuí)家娶親。
轎子晃了大半個(gè)時(shí)辰。蘇晚在心里計(jì)算著時(shí)間——從青山村到鎮(zhèn)上，走路得一個(gè)時(shí)辰，轎子快一些，大半個(gè)時(shí)辰應(yīng)該到了。
轎子停的時(shí)候，她聽(tīng)見(jiàn)門房吆喝的聲音，然后是厚重的木門被推開(kāi)，吱呀一聲，聽(tīng)著就沉。她從轎簾縫里往外掃了一眼——青磚墻，高門頭，門口兩只石獅子咧著嘴。王員外做米糧生意，果然有錢。
她被帶進(jìn)一處偏院。
院子不大，四面圍墻，院門一關(guān)跟籠子似的。院里并排三間小屋，其中兩間門板斑駁，一看就常年不住人。她被領(lǐng)進(jìn)最西邊那間——一張床、一張桌、一盞油燈，墻上貼著泛黃的年畫，角落里有股霉味，混著什么東西腐爛過(guò)的甜膩氣息。
窗戶是釘死的。木條交叉釘在窗框上，每一根都有拇指粗。
“老實(shí)待著。”領(lǐng)路的婆子丟下這句話，轉(zhuǎn)身出去，把門從外面鎖了。鐵鎖扣上的聲音很脆，咔噠一聲。
蘇晚在床沿上坐了片刻，站起來(lái)，先試了試窗戶。確實(shí)釘死了，不是裝裝樣子，是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)釘進(jìn)去的。她又走到門邊——門板往外開(kāi)，門縫里能看見(jiàn)外頭的光，門板倒是舊，合頁(yè)的地方有些松動(dòng)。
她重新坐下。不慌。
前世有一年，酒店承辦一場(chǎng)千**宴，燃?xì)夤艿琅R時(shí)出故障，她帶著團(tuán)隊(duì)在備用廚房點(diǎn)蠟燭做完了整場(chǎng)宴席。跟那次比，現(xiàn)在這點(diǎn)狀況還輪不到她慌。
她需要的是信息。王員外什么時(shí)候來(lái)？這院子幾個(gè)人看守？廚房在哪個(gè)方向？最重要的是，蘇大牛說(shuō)的“**契”到底簽沒(méi)簽——如果沒(méi)簽，那從律法上說(shuō)，她根本不算王家人。
她等了一個(gè)白天。
中午有丫鬟來(lái)送飯。一碗糙米飯，一碟咸菜，一碗飄著兩片菜葉的清湯。蘇晚接過(guò)來(lái)，看了一眼丫鬟的手——手指粗糙，指甲縫里有面粉，手背上有油濺的痕跡。這丫鬟平時(shí)在后廚干活。
“姐姐，”蘇晚叫住她，語(yǔ)氣放得很軟，“我吃不太下，這飯能不能先放著？晚上熱一熱再吃?！?br>丫鬟狐疑地看了她一眼，大概覺(jué)得這個(gè)新來(lái)的“五姨太”態(tài)度有點(diǎn)奇怪。不哭不鬧，還叫***。
“隨你?！毖诀呤樟丝胀斜P走了。門又鎖上了。
蘇晚把飯吃了。一口都沒(méi)剩。不吃東西就沒(méi)有力氣，這個(gè)道理不用誰(shuí)教。
傍晚的時(shí)候，前院開(kāi)始鬧了。嗩吶聲又響起來(lái)，這回不是歪歪扭扭的調(diào)子，是正兒八經(jīng)的喜慶曲子。隱隱約約的鞭炮聲，夾雜著人聲和笑聲，還有人扯著嗓子喊“壽比南山”。
蘇晚忽然明白了。王員外今天辦壽宴。所以他才沒(méi)空來(lái)管她——辦一場(chǎng)幾十桌的壽宴，主家得從早應(yīng)酬到晚，哪有空往偏院跑。
一個(gè)念頭在她腦子里亮了一下。
她站起來(lái)，走到門邊，側(cè)耳聽(tīng)了一會(huì)兒。門外兩個(gè)婆子在聊天，一個(gè)年輕一個(gè)年老，聲音壓得很低，但在安靜的偏院里還是能聽(tīng)見(jiàn)。
“……前面忙瘋了，張媽到處抓人去洗碗。”
“再忙也輪不到咱啊，咱還得守著這個(gè)?！?br>“一個(gè)丫頭片子還能翻出花來(lái)？門鎖著呢?！?br>蘇晚抬手敲了敲門板。
外頭安靜了一瞬。
“兩位嬸子，”她隔著門說(shuō)，聲音放得柔柔的，“我能不能去廚房幫忙？”
“老實(shí)待著，別搞花樣?！蹦觊L(zhǎng)的那個(gè)回了句，語(yǔ)氣很不耐煩。
蘇晚沒(méi)放棄。她靠上門板，聲音聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)悶悶的，像是憋了一天的委屈終于找到出口：“我真的只是想幫忙。你們?cè)谕饷媸刂残量唷邦^熱鬧，你們又看不著，不如讓我去廚房干點(diǎn)活。我就是個(gè)農(nóng)家丫頭，能跑到哪去？再說(shuō)今兒?jiǎn)T外爺大喜，我躲在廚房干活，不比關(guān)在屋里哭吉利？”
最后那句話好像戳中了什么。
王員外辦壽，圖的就是吉利。新納的妾關(guān)在屋里哭，傳出去確實(shí)不好聽(tīng)。大戶人家講究這個(gè)——寧可****，也不能壞了彩頭。
外頭窸窸窣窣了一陣，似乎是兩個(gè)婆子在商量。過(guò)了片刻，鎖開(kāi)了。
年長(zhǎng)的婆子站在門口，臉拉得老長(zhǎng)：“出來(lái)。別動(dòng)歪心思，前頭全是人，你跑不掉的。”
蘇晚低頭：“謝謝嬸子。”
她被帶到了廚房。
王家的大廚房比她想象的大。三眼灶臺(tái)同時(shí)燒著火，七八個(gè)人在里頭忙得腳不沾地，蒸汽和油煙熏得人睜不開(kāi)眼。一個(gè)胖廚娘正扯著嗓子罵人，罵得中氣十足，整個(gè)廚房都在嗡嗡響。
“快點(diǎn)快點(diǎn)！糟鵝掌怎么還沒(méi)好？芙蓉肉呢？你們這群吃干飯的——”
胖廚**目光掃到蘇晚身上，停了一下。
“這誰(shuí)？”
“新來(lái)的……那個(gè)?！蹦觊L(zhǎng)婆子含糊了一句，沒(méi)說(shuō)明白。
胖廚娘皺了下眉，顯然對(duì)這個(gè)安排不太滿意，但也沒(méi)空計(jì)較。前頭在催菜，她隨手一指角落：“去把那筐蘿卜洗了。”
蘇晚沒(méi)多說(shuō)，挽起袖子蹲到角落里開(kāi)始洗蘿卜。
她洗得很認(rèn)真。蘿卜上的泥沖干凈，根須掐掉，表皮用指甲輕輕刮一遍?？鹄锎蟾湃畞?lái)根白蘿卜，她在心里默默估了一下——這種個(gè)頭，切滾刀塊大概能裝六盤。
洗到第十一根的時(shí)候，她聞到了一股糊味。
從最左邊那眼灶臺(tái)傳過(guò)來(lái)的。一個(gè)年輕廚子正在翻炒鍋里的肉片，火太大了，醬汁已經(jīng)開(kāi)始焦底。他手忙腳亂地想加水，又被旁邊的人催得慌了神，鍋鏟都快拿不穩(wěn)了。
“火小一點(diǎn)?！碧K晚忍不住說(shuō)了一句。
年輕廚子沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
蘇晚站起來(lái)走過(guò)去，端起灶臺(tái)邊半碗清水，沿著鍋邊轉(zhuǎn)圈淋下去——刺啦一聲，焦糊的醬汁被激起來(lái)的蒸汽沖散。她順手接過(guò)鍋鏟，顛了兩下讓肉片翻面，離火。動(dòng)作很輕，前后不過(guò)幾息。
年輕廚子愣住了。胖廚娘也愣住了。
蘇晚放下鍋鏟，退回去繼續(xù)洗蘿卜，好像剛才什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。
“……你到底是誰(shuí)？”胖廚娘盯著她，眼睛瞇了起來(lái)。
蘇晚抬頭笑了一下，帶著點(diǎn)不好意思：“我爹以前在鎮(zhèn)上酒樓幫過(guò)廚，我跟著學(xué)了點(diǎn)皮毛。”
她不能暴露太多。
但她也知道，光洗蘿卜是洗不出一條活路的。
她需要被看見(jiàn)。
（ 完）