斷腿風(fēng)波------------------------------------------，北風(fēng)卷著碎雪沫子跟淬了冰的細(xì)沙似的，狠狠砸在周家大院青灰斑駁的院墻之上，嗚嗚咽咽的風(fēng)聲穿堂過巷，繞著飛檐獸角盤旋嘶吼，把整座百年老宅裹進(jìn)一片刺骨的寒寂里。，前后三進(jìn)院落，廂房、耳房、下院仆役房皆是黑燈熄火，唯有最核心的正房東間，還透著一抹昏黃搖曳的燭火，刺破沉沉夜色。燭火隔著厚重的雕花窗欞映出來，在院心青石板地上投下一片晃動的光影，忽明忽暗，像極了此刻周家大院底下暗流涌動、不得安寧的人心。，鞋底踩過凍得硬邦邦的石板路，發(fā)出清脆又急促的噠噠聲響，一路快步疾沖，轉(zhuǎn)瞬就奔到了正房雕花黑漆大門門口。他呼吸微微急促，胸膛微微起伏，額角滲出一層細(xì)密冷汗，夜風(fēng)一吹，瞬間涼透肌膚，可他半點不敢耽擱，心頭沉甸甸壓著一樁天大的急事——大少爺周明遠(yuǎn)深夜在縣城出事，生死未卜，下落不明。，果然，老爺子周萬山早就已經(jīng)起身了。，一方鄉(xiāng)紳巨富，此刻全無半分平日端坐廳堂、運籌帷幄的沉穩(wěn)氣派，周身氣場沉得像蓄勢待發(fā)的驚雷，壓得人喘不過氣。周萬山身披一件通體烏黑的貂皮大氅，裘毛蓬松厚實，是入冬以來最頂奢的御寒物件，可此刻大氅衣襟敞著，壓根沒好好裹緊，任憑刺骨夜風(fēng)灌進(jìn)衣襟，吹得他內(nèi)里錦緞長袍獵獵晃動。老爺子枯瘦卻布滿老繭、握了一輩子家業(yè)權(quán)柄的手里，死死攥著一桿烏木鎏金鑲玉的老煙槍，煙鍋早已經(jīng)冷透，半點煙火氣也無，顯然是心急如焚，連抽煙定神的心思都沒了。、不怒自威的老臉，此刻鐵青一片，暗沉得如同寒冬臘月凍硬的黑鐵，溝壑縱橫的皺紋里都盛滿了怒意與焦灼，眉眼緊繃，下頜死死咬緊，周身散發(fā)出來的戾氣，讓周遭的寒風(fēng)都平添了幾分凜冽?！皞滠嚕⒖倘タh城?！?，嗓音沙啞干澀，帶著壓抑到極致的暴怒，一字一頓，字字沉重，砸在寂靜的院落里，透著不容置喙的決絕。他眼底猩紅，藏著后怕與狠厲，獨苗兒子遭難，這位執(zhí)掌周家數(shù)十年、見過無數(shù)風(fēng)浪的老爺子，已然壓不住心底的火氣。，連忙上前一步，穩(wěn)穩(wěn)抬手?jǐn)r住正要邁步出門的周萬山，姿態(tài)恭敬卻態(tài)度堅定，不敢有半分退讓：“老爺，萬萬不可。現(xiàn)在已是深更半夜，三更天剛過，夜色最深，野外荒無人煙，山路凍土結(jié)冰，路面濕滑難行，夜里豺狼野獸出沒，更難保沒有歹人攔路劫道。您萬金之軀，身居周家掌舵之位，萬萬不能深夜冒險趕路。縣城那邊的事，交給我就行，我先連夜趕去縣城把大少爺接回來，您安心在家坐鎮(zhèn)等候消息，等天光大亮一切安穩(wěn)，您再動身不遲?！保紤]周全，字字句句都說到實處，語氣沉穩(wěn)篤定，自帶一股讓人安心的氣場。自打他進(jìn)了周家大院，憑借一身本事、做事靠譜、心思活絡(luò)，早已深得周萬山信任，家中大小棘手事務(wù)，老爺子多半都愿意交由他打理。，死死盯著何宇柱，目光銳利如刀，在他臉上定定打量了足足兩秒，審視著這個年輕得力的心腹手下。半晌，才沉聲開口，語氣帶著一絲擔(dān)憂：“你一個人去？孤身在外，怕是壓不住事。我不帶旁人，只就近叫上兩個靠譜忠心的護(hù)院一同隨行即可。”何宇柱從容回話，神色平靜無波，眼底卻透著胸有成竹的篤定，“都是周家多年的老人，行事穩(wěn)妥，手腳利落，遇事敢擔(dān)當(dāng)，足夠保駕護(hù)航，不會出任何岔子?！保⑽㈩h首，不再多言。他反手轉(zhuǎn)身，快步走進(jìn)內(nèi)屋抽屜，伸手一把抓出滿滿一把銀光閃閃的銀元，數(shù)量厚實，沉甸甸的，捏在手里分量十足，轉(zhuǎn)身就不由分說盡數(shù)塞進(jìn)何宇柱懷里。銀元冰涼刺骨，揣在衣襟內(nèi)側(cè)，沉甸甸壓著胸口，分量十足?！澳弥！敝苋f山語氣凝重，眼神懇切又帶著狠勁，“不惜一切代價，把人安安穩(wěn)穩(wěn)帶回來。不管花多少錢，不管托什么關(guān)系，只要明遠(yuǎn)能平安無事，花多少大洋，周家都不心疼，不必回來報賬?！?br>“奴才明白，定不負(fù)老爺所托?！焙斡钪嵵毓響?yīng)聲，將銀元仔細(xì)收好貼身藏穩(wěn)，轉(zhuǎn)身快步退下，行事干脆利落，絕不拖泥帶水。
出了正房院子，何宇柱腳步不停，徑直趕往護(hù)院房叫醒了兩個常年值守、身手過硬的護(hù)院。其中一個便是王老四，三十多歲年紀(jì)，身材魁梧壯碩，膀大腰圓，肩寬背厚，一身腱子肉緊實結(jié)實，跟著周家看家護(hù)院十幾年，忠心耿耿，見過不少江湖事端，處事老練圓滑，是護(hù)院里最靠譜的老人。另一個護(hù)院年輕幾歲，手腳麻利，腿腳迅捷，擅長趕路探路，兩人搭配，最合適不過連夜遠(yuǎn)行。
三人不敢耽擱，匆匆備好騾車，喂好牲口，套上韁繩繩索，趁著深宵夜色，趕著騾車駛出周家大宅大門，嘎吱嘎吱朝著縣城方向疾馳而去。
臘月的深夜，寒風(fēng)凜冽刺骨，刮在臉上如同鋒利的刀子反復(fù)割劃，每一寸肌膚都凍得生疼刺骨。曠野之上無遮無擋，寒風(fēng)裹挾著冰碴子撲面而來，鉆進(jìn)衣領(lǐng)、袖口、褲腳，瞬間凍得人手腳僵硬，渾身冰涼。拉車的騾子頂著寒風(fēng)，步履緩慢穩(wěn)健，不敢快走，生怕凍土打滑翻車。沉重的車轱轆碾在凍得堅硬如鐵的凍土路面上，碾過冰碴、碎石、硬土塊，發(fā)出咯吱咯吱、沉悶又刺耳的摩擦聲響，在寂靜無人的曠野上格外清晰。夜色濃稠如墨，伸手不見五指，只有頭頂零星寒星微弱閃爍，勉強照亮前路，四下荒草叢生，枯樹蕭瑟，一派荒涼凄冷之景。
騾車晃晃悠悠趕路，車廂顛簸搖晃，寒意浸透車廂，凍得車廂里的人渾身發(fā)冷。
護(hù)院王老四挨著何宇柱身邊坐著，縮了縮脖子，抵御著刺骨寒風(fēng)，壓低聲音，湊到何宇柱耳邊，語氣帶著幾分篤定與揣測，低聲開口：“柱子，大少爺這回這事，十有八九就是縣城趙家賭場那幫人干的，錯不了。大少爺素來常在趙家賭場流連，輸贏糾葛不斷，除了他們，沒人跟大少爺有這么大過節(jié)，也沒人敢在縣城地界動手傷人?！?br>何宇柱坐在車廂前頭，目光沉靜，眼神銳利，一路盯著前方黑漆漆的前路，神色始終波瀾不驚，心底早已暗自盤算推演過所有可能性。他聞言輕輕搖頭，語氣沉穩(wěn)，條理清晰，緩緩反駁：“未必是趙家賭場干的?！?br>“趙家賭場開門做生意，圖的從來都是求財，不是結(jié)仇傷人。打斷**腿，結(jié)下死仇，對他們賭場生意半點好處沒有，反而招惹麻煩，得不償失。再者說，大少爺之前欠下的賭債本息，早就已經(jīng)悉數(shù)結(jié)清，賬目兩清，趙家賭場趙爺親自收的錢款，當(dāng)面一筆勾銷，他們根本沒有再動手報復(fù)的理由和由頭?！?br>王老四聽得一愣，眉頭緊皺，滿臉困惑不解，下意識追問：“不是趙家賭場，那還能是誰？縣城里頭，誰敢不給周家面子，敢公然對周家大少爺下這么狠的毒手，直接打斷一條腿？”
何宇柱沒有立刻回話，只是沉默不語，眼底眸光沉沉，心底已然浮現(xiàn)出一個名字，一個深藏在幕后、心狠手辣的關(guān)鍵人物。
縣城保安隊隊長，王剝皮。
此人四十上下年紀(jì)，盤踞縣城多年，明面上是**冊封的保安隊長，掌管縣城治安巡邏、緝拿盜匪、維護(hù)地界安穩(wěn)，是明面之上掌管法度治安的公職人員；暗地里卻心黑手狠，貪婪成性，貪財斂財無度，常年跟趙家賭場私下勾結(jié)，暗中分賬牟利，黑白兩道通吃，在縣城地界一手遮天，橫行霸道，無人敢惹。
此人何宇柱從未當(dāng)面見過，但早前周家大管家劉管家曾特意跟他提過幾句，言語間滿是忌憚，說這個王剝皮心狠手辣，睚眥必報，手段陰狠歹毒，為了錢財利益，什么缺德事、狠辣事都干得出來，翻臉不認(rèn)人，壓根沒有半分底線可言。
何宇柱心底暗自推演盤算：若動手之人不是求財?shù)内w家賭場，那眼下所有線索矛頭，就全都指向了這個陰狠毒辣的王剝皮。
可轉(zhuǎn)念一想，他眉頭微蹙，心底生出疑惑。
周家向來安分守己，雖不算巴結(jié)討好，但每年都會給保安隊供奉孝敬，從未得罪過王剝皮，王剝皮無緣無故，為何要對周家大少爺痛下狠手，直接打斷腿腳，結(jié)下死仇？
其中緣由，一時半會兒，他還摸不透，看不透內(nèi)里的彎彎繞繞。
騾車一路顛簸前行，頂著寒風(fēng)趕路足足兩個時辰有余，天色才漸漸泛起魚肚白，蒙蒙亮了起來。夜色褪去些許，晨曦微光灑落曠野，視線稍稍清晰，騾車終于堪堪趕到縣城東門外。
縣城東門外是一片無人看管的荒涼荒地，常年無人耕作打理，遍地枯黃野草密密麻麻，半人多高，被一夜寒風(fēng)吹得東倒西歪，枯草結(jié)滿白霜，蕭瑟凄涼，荒無人煙，平日里極少有人踏足。
何宇柱不等騾車停穩(wěn)，立刻縱身一躍跳下車廂，雙腳穩(wěn)穩(wěn)落在凍硬的土地上，動作利落矯健，身姿挺拔沉穩(wěn)。他顧不上趕路疲憊，立刻快步在荒地四周來回查找掃視，目光快速掃過周遭枯草、土坡、老樹，片刻之后，終于在一棵枝椏枯敗、年歲久遠(yuǎn)的老槐樹底下，看到了蜷縮在地的周明遠(yuǎn)。
周家大少爺周明遠(yuǎn)，此刻狼狽不堪地躺在冰冷凍土之上，左腿以一種極其扭曲怪異的角度彎折扭曲著，明顯骨骼斷裂，傷勢慘重，看著就讓人心驚肉跳。他臉上布滿干涸的血污，額頭、臉頰、嘴角全是血跡，五官都被血污遮蓋，嘴唇凍得青紫干裂，渾身衣衫單薄破爛，早已被寒夜凍透，整個人死死昏迷在地，一動不動，氣息微弱，生死難測。
“快，趕緊動手，把大少爺抬上車，動作輕點，別碰傷斷腿！”何宇柱見狀心頭一緊，立刻沉聲吩咐。
王老四和另一個護(hù)院不敢耽擱，連忙快步上前，小心翼翼小心翼翼地俯身，穩(wěn)穩(wěn)托住周明遠(yuǎn)的身子，不敢觸碰傷腿，輕手輕腳將人抬上騾車車廂安置好。何宇柱二話不說，直接脫下自己身上唯一一件厚實保暖的棉襖，小心翼翼蓋在周明遠(yuǎn)冰冷刺骨的身上，為他抵御嚴(yán)寒。隨后伸手探到周明遠(yuǎn)鼻息之下，仔細(xì)感受片刻，察覺到還有微弱氣息，懸著的心才稍稍放下，松了一口氣。
“立刻趕去回春堂，找孫大夫正骨療傷，快！”
縣城最大最有名氣的醫(yī)館便是回春堂，坐館行醫(yī)的孫大夫年逾花甲，留著一縷花白山羊胡，年歲雖大，一雙眼眸看似渾濁昏花，可一雙行醫(yī)正骨的老手卻穩(wěn)如磐石，行醫(yī)數(shù)十年，正骨療傷妙手回春，縣城內(nèi)外無人不知，無人不認(rèn)可。
孫大夫仔細(xì)查驗過周明遠(yuǎn)的傷勢，翻看斷腿傷勢，觸摸骨骼錯位之處，又按壓胸腹查驗內(nèi)傷，看完之后連連搖頭，神色凝重不已：“腿骨徹底折斷錯位，必須立刻正骨接續(xù)，稍有延誤便會落下終身殘疾，再也無**常行走。除此之外，身上大大小小外傷七八處，皮肉挫傷嚴(yán)重，肋骨還裂了兩根，內(nèi)傷外傷交織，傷勢兇險得很?！?br>“孫大夫，求求您，務(wù)必全力救治，人能不能保??？”何宇柱神色懇切，急忙問道。
“命能保住，就是花錢不少。正骨接續(xù)筋骨的秘藥、內(nèi)服固本療傷的湯藥、外敷止痛接骨的膏藥，里外搭配用藥，缺一不可，前前后后加起來，至少要三十塊大洋?！睂O大夫直言開口，報價清晰。
何宇柱二話不說，立刻掏出周萬山先前給的銀元，當(dāng)面數(shù)出三十塊，整整齊齊擺在桌案之上。
孫大夫收了銀元，不再多言，立刻洗手凈手，拿出正骨器具、療傷藥膏，當(dāng)即動手為周明遠(yuǎn)正骨接骨。
骨頭錯位正骨，痛徹心扉，撕心裂肺?；杳缘闹苊鬟h(yuǎn)瞬間被劇痛疼醒，嘴里嗷嗷慘叫不止，身子劇烈掙扎扭動，痛得渾身抽搐。兩個護(hù)院立刻上前死死按住他的身子四肢，何宇柱上前按住他的頭顱，不讓他亂動影響正骨。
“大少爺，忍著點，別動，熬過這陣子就好了?！焙斡钪吐暟矒?，語氣沉穩(wěn)。
周明遠(yuǎn)痛得淚眼模糊，抬眼看清按住自己的是何宇柱，愣怔一瞬，隨即又被劇痛吞噬，慘叫不止。
正骨療傷足足折騰了小半個時辰，孫大夫累得滿頭大汗，氣喘吁吁，周明遠(yuǎn)疼得再次昏死過去，人事不省。
安頓好周明遠(yuǎn)在回春堂靜養(yǎng)，何宇柱叮囑王老四留在醫(yī)館貼身照看，寸步不離，自己則轉(zhuǎn)身徑直離開醫(yī)館，步履沉穩(wěn)，直奔縣城正街的保安隊而去。
縣城保安隊坐落于正街核心地段，門頭氣派威嚴(yán)，門口常年站著兩名持槍值守的團(tuán)丁，神色兇悍，氣勢洶洶，尋常百姓路過都不敢多瞧一眼。兩名團(tuán)丁見何宇柱快步走來，立刻橫槍上前，徑直攔住去路，語氣蠻橫：“干什么的？止步！保安隊重地，閑人免進(jìn)！”
“找人，勞煩通報一聲，我找王隊長，有要緊急事相商?！焙斡钪Z氣平和，不卑不亢。
“王隊長不在，有事跟我們說就行?！眻F(tuán)丁態(tài)度倨傲，壓根不愿通報。
何宇柱深諳官場門道、市井規(guī)矩，二話不說，直接從袖口暗處摸出兩塊銀光閃閃的大洋，不動聲色悄悄塞進(jìn)團(tuán)丁手里。
團(tuán)丁掂了掂手里銀元，分量十足，臉色瞬間由陰轉(zhuǎn)晴，態(tài)度緩和不少：“行，你在這兒等著，我進(jìn)去給你通報一聲?！?br>不多時，團(tuán)丁快步出來，揮手示意：“進(jìn)去吧，王隊長在東廂房等著呢?！?br>東廂房內(nèi)炭火盆燒得正旺，紅彤彤炭火噼啪作響，屋內(nèi)暖意融融，和外頭凜冽寒冬判若兩個天地，暖意裹著淡淡的炭火氣息，彌漫整間屋子。
屋內(nèi)太師椅上，端坐著一個四十來歲的胖子，正是保安隊王隊長。一身軍裝穿在身上，圓滾滾大肚子把軍裝扣子撐得緊繃繃的，隨時要崩開一般，臉上橫肉堆砌，滿臉油膩，一雙小眼睛**四射，透著貪婪與陰狠，一看就絕非善類。
“周家大院的人？找我何事？”王隊長端起紫砂茶碗，慢悠悠吹著浮沫，語氣漫不經(jīng)心，故作姿態(tài)。
何宇柱筆直站定，不卑不亢，開門見山：“王隊長，我們周家大少爺昨夜在縣城慘遭歹人毆打，腿被打斷，身受重傷，我特地前來，想跟王隊長打聽打聽，究竟是誰下手所為。”
“你說周明遠(yuǎn)??？”王隊長聞言嗤笑一聲，滿臉不屑，“那小子常年混跡賭場，欠了一**賭債，被人打了，不是再正常不過的事？有什么好大驚小怪的?！?br>“欠債還錢，天經(jīng)地義，大少爺早前欠下的所有賭債，早已悉數(shù)結(jié)清，賬目兩清，并無分毫拖欠?！焙斡钪Z氣堅定，據(jù)理力爭。
“結(jié)清了？”王隊長放下茶碗，挑眉陰笑，“我怎么聽說，他還欠趙家賭場五十大洋的利息，壓根沒給？”
何宇柱心頭猛地一沉，瞬間了然。
這五十大洋利息，正是早前他出面，硬生生幫周家大少爺砍掉免去的那筆錢款。
這事知曉之人寥寥無幾，王隊長卻一清二楚，顯然內(nèi)里必然有人通風(fēng)報信，暗中勾結(jié)。
“王隊長，當(dāng)日所有賬目，趙家趙爺親自經(jīng)手收錢，當(dāng)面勾銷，絕無半點欠款。”何宇柱依舊沉著應(yīng)對。
王隊長緩緩起身，挺著大肚子走到何宇柱面前，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，語氣帶著警告與威懾：“小伙子，年紀(jì)輕輕，不懂縣城地界的規(guī)矩。周明遠(yuǎn)欠的從來不止是錢，更是地面上的規(guī)矩。在我的地盤上混，就得懂我的規(guī)矩，不懂規(guī)矩的人，斷一條腿，已經(jīng)算是輕罰了。”
何宇柱抬眼直視王隊長，目光沉穩(wěn)不懼：“王隊長，規(guī)矩我們都懂。如今大少爺已經(jīng)身受重傷，受盡教訓(xùn)，知錯悔改，還望王隊長高抬貴手，此事就此揭過，既往不咎。”
王隊長不置可否，轉(zhuǎn)身坐回太師椅，端起茶碗默然不語，擺明了要錢了事的姿態(tài)。
何宇柱心領(lǐng)神會，當(dāng)即從懷里掏出十塊大洋，輕輕放在桌案之上。
王隊長瞥了一眼，眼皮都不抬，絲毫不動。
何宇柱見狀，又加掏出十塊，一并擺上。
二十塊大洋擺在一起，銀光耀眼。
王隊長這才咧嘴一笑，伸手把銀元盡數(shù)劃拉進(jìn)抽屜鎖好，淡淡開口：“行，小伙子懂事會辦事?；厝ジ嬖V你家周老爺，這事就此翻篇，不再追究。但周明遠(yuǎn)往后，不許再踏足縣城半步，再讓我撞見，下次就不是斷腿這么簡單了?！?br>“多謝王隊長成全?！焙斡钪⑽⒐恚辉俣嘌?，轉(zhuǎn)身告辭離開。
折返回到回春堂，周明遠(yuǎn)已經(jīng)蘇醒過來，正靠在床頭，忍著傷痛喝服孫大夫熬制的療傷湯藥。瞧見何宇柱進(jìn)門，他張了張嘴，欲言又止，最終還是把話咽了回去。
何宇柱不多寒暄，跟孫大夫仔細(xì)叮囑好生照料事宜，結(jié)清后續(xù)藥費，雇了一輛平穩(wěn)馬車，小心翼翼把周明遠(yuǎn)抬上車，啟程返程趕回周家大院。
馬車晃晃悠悠趕路，一路顛簸，行至半路，周明遠(yuǎn)忽然低聲開口，嗓音沙啞虛弱：“何宇柱?！?br>“我在。”何宇柱應(yīng)聲。
“你……你剛才去找王剝皮了，對不對？”周明遠(yuǎn)問道。
“嗯，去了。”
“他怎么說？這事能了？”
“了事了，但你往后再也不能進(jìn)縣城?！?br>周明遠(yuǎn)沉默良久，眼底滿是悔恨與悲涼，忽然低低笑了一聲，笑聲沙啞苦澀，比哭還要難聽：“我這條腿，就是他讓人打斷的，對不對？”
何宇柱沒有答話，默然不語。
無需多言，兩人心里都心知肚明，這就是標(biāo)準(zhǔn)答案。
馬車一路趕路，直到下午時分，才終于駛回周家大院門口。
周萬山早早站在大門臺階之上等候，臉色憔悴，眼底布滿***，一夜未眠，滿心焦灼。親眼看見兒子被人抬下車，左腿傷殘，滿臉血痂，狼狽不堪，老爺子眼眶瞬間泛紅，眼底強忍淚水，硬是沒讓眼淚掉下來。
“抬進(jìn)內(nèi)屋靜養(yǎng)，把孫大夫一并請回府中常住，悉心調(diào)理，務(wù)必養(yǎng)好傷勢?！敝苋f山沉聲吩咐。
隨即轉(zhuǎn)頭看向何宇柱：“此番前后，一共花了多少銀兩？”
“回老爺，醫(yī)館正骨療傷三十塊大洋，王隊長疏通打點二十塊，合計五十塊大洋?！焙斡钪鐚嵒胤A。
“王隊長主動開口要的？”周萬山眼神一瞇，眸底閃過一絲厲色。
“錢給了，事了了，只是大少爺往后不得再入縣城。”
周萬山深深吸了一口氣，壓下心頭怒火，不再多問，轉(zhuǎn)身邁步走進(jìn)院內(nèi)。
何宇柱獨自站在院心，抬眼望向天邊晚霞，漫天云霞赤紅如血，染紅半邊天際，襯得整座周家大院，暗流洶涌，風(fēng)雨欲來。
夜色再次降臨，夜幕低垂，華燈初上。
晚飯過后，院內(nèi)一片寂靜，家家戶戶熄燈歇息，唯有幾處廂房還亮著微弱燈火。
二小姐周明蘭親手端著一碗熱氣騰騰的**雞湯，緩步走到何宇柱居住的偏房小屋，輕輕推門而入。
“我爹特意讓廚房燉的雞湯，給你送來補補身子，今日連夜奔波，辛苦你了。”周明蘭把雞湯輕輕放在桌案之上，眉眼溫柔，語氣體貼。
“分內(nèi)之事，二小姐不必客氣?！焙斡钪卦?。
周明蘭站在一旁，看著何宇柱，猶豫片刻，輕聲問道：“我哥的腿……以后還能徹底養(yǎng)好嗎？會不會落下病根？”
“孫大夫說了，性命無憂，骨頭能長好，但日后走路，難免會有些跛腳，再也恢復(fù)不到從前模樣了。”何宇柱如實告知。
周明蘭聞言，瞬間低下頭，眼圈泛紅，晶瑩淚珠悄然滑落，砸在地面之上，無聲無息。
何宇柱見狀，不知如何安慰，只得端起雞湯，默默喝了幾口。
“何宇柱?！敝苊魈m抬頭，淚眼朦朧看著他，“你覺得……我哥是個壞人嗎？”
何宇柱放下湯碗，語氣誠懇：“大少爺本性不壞，只是年少貪玩，走錯了路，誤入歧途而已?！?br>“那你呢？”周明蘭定定盯著他的眼眸，語氣輕柔，“你走的，又是什么路？”
何宇柱聞言，瞬間愣住。
這個問題，他從來未曾深思過。
自打老家王家溝逃荒出來，他心里唯一的念想，就是好好活下去，吃飽穿暖，不再挨餓受凍，讓在家鄉(xiāng)受苦的老娘能安穩(wěn)度日，僅此而已。
可一路走來，身在周家大院，人心復(fù)雜，暗流涌動，前路漫漫，他腳下的路，早已和從前不一樣了。
“二小姐，我走的，是我該走的路?！焙斡钪従徎卦?，神色堅定。
周明蘭淺淺一笑，眼底帶著復(fù)雜情愫，不再多言，轉(zhuǎn)身悄然離去。
何宇柱喝完雞湯，洗凈湯碗，送回廚房，轉(zhuǎn)身回自己小屋歇息。
夜色深沉，庭院寂靜，晚風(fēng)輕拂。
途經(jīng)三姨太柳姨居住的西跨院廂房時，何宇柱腳步無意間一頓。
只見柳姨屋內(nèi)的燈，依舊亮著，并未熄滅?；椟S燭火透過薄薄的窗戶紙，映照出屋內(nèi)兩道清晰的人影，一女一男，光影交錯，曖昧繾綣，在窗紙上格外醒目。
一道身姿曼妙，曲線柔婉，是美艷動人的三姨太柳姨。
另一道身形瘦高，肩膀一高一低，身形特征格外明顯。
何宇柱眸光微凝，心底瞬間了然。
那人，正是周家大管家，劉管家。
何宇柱神色不動，腳步未停，若無其事繼續(xù)往前走，心底卻已然把這個畫面、這個身形輪廓，牢牢記在心底。
周家大院，表面風(fēng)平浪靜，內(nèi)里早已私相授受，暗流洶涌。
而那西跨院廂房之內(nèi)，暖意融融，燭火搖曳，正是一番曖昧纏綿、溫存繾綣的私密光景。
三姨太柳姨生得貌美傾城，身段婀娜多姿，肌膚白皙如雪，眉眼含情，顧盼生輝，是周家后院最惹人矚目的女子，深得周萬山一時寵愛，卻常年獨居小院，內(nèi)心孤寂，無人相伴。今夜夜深人靜，四下無人，正是她與劉管家私下相會、溫存相伴的私密時刻。
屋內(nèi)炭火融融，暖意襲人，驅(qū)散了臘月所有寒意，房間里彌漫著淡淡的脂粉香、熏香氣息，交織纏繞，氤氳朦朧，氛圍感曖昧繾綣，撩人心弦。雕花拔步床的紗簾半垂半卷，隨風(fēng)輕輕晃動，遮住床內(nèi)光景，只留一抹朦朧曖昧的輪廓，隱秘又纏綿。
一番溫存繾綣過后，暖意未消，余韻猶存。
柳姨慵懶側(cè)臥床榻之上，烏黑**的青絲凌亂散落在錦緞?wù)眍^上，絲絲縷縷黏在泛紅細(xì)膩的臉頰側(cè)畔，肌膚透著事后溫潤的緋紅色澤，眉眼間滿是慵懶倦怠，眼波似水，眸光柔媚，帶著幾分繾綣情意，渾身軟綿綿倚靠在軟枕之上，一動都不想動，渾身無力，身心皆是放松安穩(wěn)。她鬢發(fā)微亂，唇瓣紅潤瑩潤，呼吸輕輕淺淺，胸口微微起伏，周身縈繞著溫柔嬌媚的氣息，平日里端莊矜持的模樣盡數(shù)褪去，只剩女子獨有的柔婉慵懶，惹人憐惜。
劉管家身姿瘦高，肩頭一高一低，身形特征格外顯眼，此刻正背對著床榻，慢條斯理整理著身上的衣衫長袍。他常年打理周家內(nèi)外事務(wù)，身形清瘦卻筋骨緊實，寬肩窄腰，背影挺拔利落，穿衣抬手之間，臂膀線條利落流暢，自帶成熟男子的沉穩(wěn)氣場。他動作緩慢輕柔，生怕動靜太大驚擾了床上之人，每一個動作都小心翼翼，眼底藏著獨獨對柳姨的溫柔與偏愛，和平日里管家的嚴(yán)苛冷漠模樣截然不同。
穿好衣衫，劉管家動作一頓，緩緩轉(zhuǎn)過身，目光溫柔繾綣，定定落在床榻之上柳姨嬌柔慵懶的身影之上。他嗓音低沉微啞，褪去了平日里處事的干練凌厲，語氣輕柔得如同羽毛拂過人心，輕聲開口：“夜深了，外頭風(fēng)大天寒，你好好躺著歇息，我不能久留，得早些回去，免得惹人察覺，生出閑話是非?！?br>柳姨聞言，微微抬眸，一雙含水眼眸柔柔望著他，眼底帶著不舍與眷戀，輕聲細(xì)語，嗓音軟糯溫柔：“我知道……你每次來，都匆匆來，匆匆走，我也曉得分寸，不會給你添麻煩，也不會給自己惹是非。只是這深宅大院，夜夜孤寂，若無你偶爾相伴，日子實在難熬。”
劉管家緩步走到床邊，俯身輕輕抬手，小心翼翼為柳姨掖好錦被，指尖不經(jīng)意輕輕觸碰到她溫?zé)岬募∧w，動作溫柔至極，眼底滿是心疼與偏愛。他看著柳姨泛紅的臉頰、凌亂的鬢發(fā)，心底暗自輕嘆，這般貌美溫柔的女子，困在深宅大院，孤寂度日，著實可惜。他心里暗自想著，只要自己一日在周家掌權(quán)，便會護(hù)著她周全，不讓她受半點委屈，往后定會尋個機會，讓二人能安穩(wěn)相守，不必這般偷偷摸摸，提心吊膽。
“委屈你了?！眲⒐芗已凵駵厝?，語氣低沉心疼，“再等等，忍一忍，等時機成熟，我定會護(hù)你安穩(wěn)，不必再這般偷偷相會，擔(dān)驚受怕。眼下局勢特殊，大少爺剛斷腿出事，院里人心惶惶，正是風(fēng)口浪尖，萬萬不能讓人察覺我們分毫干系，否則你我二人，都難逃大禍?！?br>柳姨輕輕點頭，眼底含淚，溫順乖巧：“我都聽你的，你放心便是。你路上小心，夜深路滑，切莫被下人撞見?！?br>劉管家深深看了她一眼，眸底情愫萬千，滿是溫柔眷戀，不舍離去，卻又不得不走。他最后輕輕抬手，拂去柳姨臉頰旁一縷凌亂發(fā)絲，動作溫柔繾綣，而后轉(zhuǎn)身，輕手輕腳推**門，趁著夜色深沉，悄無聲息悄然離去，消失在夜色庭院之中。
屋內(nèi)燭火依舊搖曳，暖意融融，只剩柳姨一人慵懶臥床，望著晃動的燭火，眼底滿是心事，靜靜依偎在軟枕之上，回味著片刻溫存，孤寂深宅，唯有這點隱秘暖意，能慰藉她孤寂芳心。
院外夜色沉沉，何宇柱早已走遠(yuǎn)，心底已然明鏡一般。
周家后院的曖昧私情，管家與姨太的隱秘糾葛，大少爺斷腿的幕后黑手，縣城王剝皮的貪婪歹毒，一樁樁，一件件，都被他默默看在眼里，記在心里。
他身在局中，靜觀其變，暗藏鋒芒，靜待時機。
這周家大院的風(fēng)雨，才剛剛開始。而他腳下的路，注定不會平凡。
（本章完）