大明嘉靖三十三年，深冬臘月，朔風(fēng)卷著鵝毛大雪，連下整整九日，雁蕩山群山盡被白雪掩埋，千里冰封，萬徑人蹤滅。山間所有棧道、石階、隘口盡數(shù)被厚雪封堵，冰棱倒掛，寒風(fēng)刺骨，別說是行人往來，就連飛鳥走獸都不見蹤跡，整座雁蕩山徹底淪為一座與世隔絕的死境。山巔絕壁之上，藏著一座破敗古剎無相寺，寺廟依山而建，院落狹小，青磚覆雪，朱漆剝落，沒有香客，沒有煙火，孤零零立在漫天風(fēng)雪里，成了天地間唯一一座被困的孤島，寺內(nèi)方寸之地，便是這場絕境兇案的唯一戰(zhàn)場，沒有外人闖入，沒有退路可逃，生死困局，無從躲避。
風(fēng)雪最盛的那日傍晚，先后有七人狼狽不堪地踏入無相寺，皆是被暴雪困在山間，無路可走，被迫前來避雪，無一人是專程前來，卻又像是冥冥之中，盡數(shù)被這場大雪困在了這方寸古剎之中。最先趕來的，是江南書生沈硯，年方二十二，一身素色布袍早已被風(fēng)雪打濕，凍得面色發(fā)青，腳步虛浮。他本是孤身赴京趕考，家境清貧，未曾攜帶仆從，只租了一輛簡陋馬車趕路，行至雁蕩山山腰時(shí)，暴雪突至，山路瞬間崩塌，馬車墜下山崖，車夫當(dāng)場凍斃在雪窩之中，他拼死舍棄行囊，靠著一身蠻力，踩著沒膝的大雪，摸索了整整兩個時(shí)辰，才遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見古寺的燈火，一路跌跌撞撞，幾乎凍僵在寺門之外，抬手叩門時(shí)，連聲音都發(fā)不出來。
開門的是寺里的小僧了塵，年僅十六，眉目清俊，性子沉靜，說話溫聲細(xì)語，手腳麻利，待人謙和，看著毫無心機(jī)，一身洗得發(fā)白的粗布僧衣，在寒風(fēng)里顯得格外單薄。了塵見沈硯凍得奄奄一息，連忙將人扶進(jìn)殿內(nèi)，燒起炭火，遞上溫?zé)岬那逅?，閉口不言，只是默默照料，不多說一句閑話。無相寺內(nèi)，除卻小僧了塵，只剩一位年過七旬的住持慧能老僧，老僧須發(fā)皆白，脊背佝僂，雙耳近乎失聰，雙目渾濁昏花，整日閉門在后院禪房打坐參禪，不問世事，不擾眾人，平日里寺中雜務(wù)、燒水、備飯、掃雪，全由了塵一人打理，寺廟雖小，卻干凈整潔，只是處處透著清冷孤寂，毫無生氣。
沈硯剛在火塘邊緩過心神，寺門