很久很久以前，有一個(gè)富饒強(qiáng)大的王國(guó)，名叫“阿斯特里亞”。
王國(guó)有一位英武的國(guó)王，亨利三世。
阿斯特里亞北邊是山，西邊是海，王宮沿白崖而建。晴日里，海浪會(huì)把碎銀一樣的光推到崖下；陰雨時(shí)，濃霧則伴隨浪花會(huì)從海面升上來(lái)，終年圍著石墻低語(yǔ)。
王宮高處掛著許多戰(zhàn)旗，旗上繡著金色的雄獅。那些旗幟曾跟隨亨利三世越過(guò)灰河，奪回城邦，讓邊關(guān)子民安居樂(lè)業(yè)，休養(yǎng)生息二十年。
亨利三世因此被人稱作白崖雄獅。
如今雄獅老了。
他的膝蓋在冬天會(huì)像被冰棱刺穿，手握長(zhǎng)劍時(shí)無(wú)法抬起肩膀，甚至他的視力也大不如前。
那些曾同他并肩沖鋒的老將，有的埋在北境凍土里，有的躺在莊園暖房中咳血，有的已經(jīng)老得連軍號(hào)也聽(tīng)不清。
新一代貴族倒是漂亮，靴子擦得發(fā)亮，舞會(huì)上懂得如何贊美一位夫人的鎖骨，卻不懂雪夜里怎樣讓馬匹安靜地渡過(guò)冰河。
王國(guó)仍舊華美，裂縫卻已經(jīng)從王座底下生出來(lái)。
亨利三世沒(méi)有兒子，只有一個(gè)女兒，埃莉諾。
埃莉諾出生那年，鐘樓連敲三日。主教為她賜福，說(shuō)她的眼睛像冬末湖面最后一層薄冰，頭發(fā)像曬過(guò)月光的麥穗。
那時(shí)王后還活著，雖然生產(chǎn)令她臉色蒼白，卻依舊笑得溫柔得體。國(guó)王抱著襁褓里的女兒，大聲向所有人宣布，他會(huì)把阿斯特里亞最好的東西都給她。
那句話是真心的。
老亨利把能給一位公主最好的禮物全都帶了回來(lái)。
后來(lái)王后去世了，公主的童年結(jié)束了。
人們依舊稱贊她美麗、溫順、聰慧、端莊，稱贊她的歌喉如百靈啼鳴，稱贊她的舞姿如玫瑰盛開(kāi)。稱贊她修長(zhǎng)的脖頸和纖細(xì)的腰肢，稱贊她一切的純潔與美好。
公主像一顆無(wú)暇的寶石，日復(fù)一日變得更加完美，連同她的名字，都更加適合鑲嵌與在王子的婚約中。
第十七個(gè)冬天，維爾登的使者從東境入城。
那日雪下得很厚，馬蹄聲咯吱作響，踩在王宮前庭絲緞般的積雪上，留下一串深深的腳印。
維爾登的馬比阿斯特里亞更高大，更結(jié)實(shí)，油亮的馬鬃在嚴(yán)寒中騰出絲絲熱氣。
維爾登的**也比阿斯特里亞更大、更富饒，當(dāng)然，他們依舊貪婪。
新繼位的國(guó)王橫征暴斂，嗜殺成性。
他16歲的獨(dú)子愛(ài)德蒙完全繼承了父親的品性。
他兒時(shí)放火燒了三座大山。
他曾在宴會(huì)上享用過(guò)一名俘虜?shù)淖笱邸?br>他獨(dú)自帶領(lǐng)軍隊(duì)血洗過(guò)兩座城池。
他是一位杰出的少年領(lǐng)袖。
貴婦們私下談起他，總要用折扇遮住嘴，先說(shuō)“真可怕”，再說(shuō)“可是他有一雙琉璃一樣的藍(lán)眼睛”，最后補(bǔ)上一句：“維爾登的金庫(kù)像海一樣深?！?br>婚約放在亨利三世的書案上。羊皮紙的火漆封上壓著維爾登的黑鷹印記。愛(ài)德蒙王子祈求迎娶埃莉諾公主，愿以婚姻保證兩國(guó)邊境三十年和平，在亨利三世身后接管阿斯特里亞。
那天傍晚，埃莉諾被召入書房。
壁爐的火焰燒的正旺，窗外則是狂風(fēng)呼嘯，雪霧沉沉。
公主歪著頭，正在思考，冰與火，哪個(gè)作為這張破羊皮紙的葬身之處。
“父親?！彼乳_(kāi)口，“明智的國(guó)王不會(huì)讓狐貍保護(hù)兔子洞。”
“這件事情已經(jīng)決定了?！崩蠂?guó)王的語(yǔ)氣中沒(méi)有什么起伏，像在說(shuō)別人家的事，“保護(hù)這個(gè)**，奉獻(xiàn)你的一切是作為公主為子民應(yīng)盡的義務(wù)?！?br>老國(guó)王嚴(yán)肅的灰藍(lán)色眼睛，被壁爐跳動(dòng)的火光映照成金色，仿佛一頭遲暮的雄獅看著自己的幼崽。
長(zhǎng)廊盡頭有衛(wèi)兵換崗，鐵靴聲一下一下遠(yuǎn)去。
“等老國(guó)王倒下，教會(huì)就會(huì)根據(jù)繼承權(quán)法則，把**瓜分對(duì)嗎？”
“屆時(shí)，周圍那群餓狼會(huì)不擇手段填飽貪婪的野心，戰(zhàn)火將再次席卷**。”
公主沉默良久，長(zhǎng)嘆了一口氣。
她默默流下一滴眼淚，離開(kāi)了老國(guó)王的書房。
第三次晨禱后，埃莉諾在教堂里倒下。
她倒下時(shí)，主教正念到“愿順從者得蒙庇佑”。銀燭臺(tái)上的火苗輕輕一抖，公主的額頭磕在冰冷石磚上，金發(fā)散開(kāi)，像一束被踩進(jìn)雪里的麥穗。
起初所有人都以為她只是受了風(fēng)寒。
御醫(yī)給她放血，修士在床邊撒**，教廷送來(lái)的修