入府------------------------------------------，天已經(jīng)擦黑了。，抬頭望去。門楣上懸著一塊匾，黑底金字，寫著“陸府”二字。字跡遒勁有力，鋒芒內(nèi)斂，像極了傳聞中那位陸大人的做派。，穿過(guò)幾道回廊，來(lái)到一處僻靜的小院。“這是針線房，往后你便在這里當(dāng)差?！敝苣镒油崎_門，“里頭有你的鋪位，先去安頓下來(lái)。明日一早，會(huì)有人來(lái)教你規(guī)矩?！保哌M(jìn)屋里。，收拾得干干凈凈。有幾個(gè)丫鬟正在做針線，見她進(jìn)來(lái)，都抬起頭來(lái)打量。，走到最里邊的那張空鋪前，把包袱放下?！靶聛?lái)的？”，好奇地看著她?！笆?。我叫阿圓，是針線房的人?！蹦切⊙诀咝Σ[瞇的，“你叫什么？沈錦年。沈錦年？”阿圓念了一遍，“這名字好聽。你是哪家的？怎么來(lái)這里的？”，沒有回答。，也不追問(wèn)，只是拍了拍她的手：“不打緊，誰(shuí)還沒點(diǎn)不想說(shuō)的事。往后咱們就是姐妹了，有什么事，盡管找我。”
沈錦年望著她，心里涌起一股說(shuō)不清的滋味。
這些日子，她見了太多冷眼，聽了太多惡語(yǔ)。忽然有人對(duì)她這樣和氣，她竟有些不知所措。
“多謝你?！彼吐暤?。
阿圓擺擺手，正要說(shuō)什么，門外忽然傳來(lái)一陣腳步聲。
緊接著，一個(gè)穿著青灰色衣裳的婆子推門進(jìn)來(lái)，目光在屋里掃了一圈，最后落在沈錦年身上。
“你就是新來(lái)的那個(gè)？”
沈錦年站起身：“是?！?br>婆子上下打量她一番，忽然笑了笑，笑容里帶著幾分意味深長(zhǎng)。
“巧了，夫人那邊正缺人手。你跟我來(lái)?！?br>沈錦年心里微微一動(dòng)。
她才剛來(lái)，夫人那邊怎么會(huì)缺人手？
可她沒有問(wèn)。
她只是站起身，跟著那婆子往外走。
穿過(guò)一道又一道的回廊，越走越深，越走越偏。沈錦年心里漸漸升起一絲警惕。
“嬤嬤，夫人住在何處？”
那婆子頭也不回：“到了你就知道了?！?br>沈錦年停下腳步。
那婆子察覺到她沒跟上，回過(guò)頭來(lái)，臉上的笑容已經(jīng)淡了幾分。
“怎么？不聽吩咐？”
沈錦年望著她，一字一頓地問(wèn)：“嬤嬤，當(dāng)真是夫人要見我？”
那婆子的臉色變了。
沉默片刻，她忽然笑了。
“倒是個(gè)機(jī)靈的?！彼е觳?，上下打量著沈錦年，“既是這樣，我也不瞞你。不是我找你，是我們姑娘找你?！?br>“你們姑娘？”
“就是今日在教坊司與你起爭(zhēng)執(zhí)的那位?！逼抛悠ばθ獠恍Γ八俏壹夜?*表姐。我家姑娘聽說(shuō)你欺負(fù)了她表姐，心里不忿，想請(qǐng)你過(guò)去坐坐。”
沈錦年心往下沉了沉。
“請(qǐng)”她過(guò)去坐坐？只怕是鴻門宴。
“嬤嬤，”她穩(wěn)住心神，“我才來(lái)府上，還沒見過(guò)夫人。若要先見姑娘，是不是該先稟明夫人？”
那婆子的笑容徹底消失了。
“你拿夫人壓我？”
“不敢?！鄙蝈\年垂下眼，“只是初來(lái)乍到，不敢壞了規(guī)矩?！?br>那婆子盯著她看了半晌，忽然嗤笑一聲。
“行，你等著?！?br>她轉(zhuǎn)身離去，腳步聲漸漸遠(yuǎn)了。
沈錦年站在原地，手心已經(jīng)沁出了汗。
她知道自己得罪了人?？伤龥]有別的辦法。
在這深宅大院里，她無(wú)依無(wú)靠，能依靠的，只有自己的腦子。
只是不知道，這一關(guān)，她能不能過(guò)得去。
那一夜，沈錦年睡得極不安穩(wěn)。
她不知道那位“姑娘”會(huì)不會(huì)再來(lái)找麻煩，也不知道自己在針線房的日子會(huì)怎樣。她只知道，從邁進(jìn)陸府的那一刻起，她就踏上了一步一坑的路。
第二日一早，她被阿圓叫起來(lái)，去領(lǐng)差事。
針線房的活計(jì)比她想的重得多。拆洗舊衣裳、漿糊打襯、絞線頭，全是粗活累活。她從早做到晚，手指被**得全是眼，掌心磨得起了泡。
可她沒有吭一聲。
比她早來(lái)的人都看在眼里。有個(gè)姓吳的媳婦子私下同阿圓嘀咕：“這姑娘看著嬌嬌弱弱的，倒是個(gè)能吃苦的。”
阿圓笑道：“那是，我第一眼見她就知道，不是那等嬌氣的人?！?br>沈錦年聽見了，只當(dāng)沒聽見。
吃苦算什么？比起那晚的火光，比起母親倒在火里的身影，比起弟弟被人押走時(shí)的哭聲，這點(diǎn)苦，連提都不配提。
她只是埋頭做活，做完了自己的，便幫旁人做。不到十日，針線房上上下下，沒有不說(shuō)她好的。
可也有人看不慣。
“裝什么勤快？”一個(gè)尖嘴的丫鬟撇撇嘴，“做給誰(shuí)看呢？想讓管事娘子高看她一眼？想往上爬？”
阿圓替她抱不平，沈錦年卻拉住了她。
“讓她說(shuō)?！彼?，“嘴長(zhǎng)在人家身上，我管不了。我只管做好自己的事?！?br>那尖嘴丫鬟一拳打在棉花上，反倒沒趣了。
轉(zhuǎn)眼到了月底。
這日是發(fā)月錢的日子。沈錦年領(lǐng)到一小串銅錢，托在手里，沉甸甸的。她活到十五歲，頭一回靠自己雙手掙到錢。
雖是微薄得可憐，她卻看了許久。
阿圓湊過(guò)來(lái)：“想什么呢？”
沈錦年回過(guò)神，笑了笑：“在想這點(diǎn)錢夠買什么。”
“夠買兩個(gè)**子?！卑A認(rèn)真道，“再攢攢，夠買一盒胭脂。再再攢攢，夠買一根銀簪子?！?br>沈錦年被她逗笑了。
正說(shuō)著，外頭忽然傳來(lái)一陣腳步聲。緊接著，門簾一挑，一個(gè)人走了進(jìn)來(lái)。
屋里眾人見了，紛紛起身行禮：“周娘子?！?br>正是那日帶沈錦年進(jìn)府的周娘子。她點(diǎn)點(diǎn)頭，目光在屋里掃了一圈，落在沈錦年身上。
“沈錦年，跟我走一趟?！?br>出了針線房，周娘子走在前頭，腳步不快不慢。沈錦年跟在后頭，心里飛快地轉(zhuǎn)著念頭。
是后罩房那邊又來(lái)找茬了？還是有什么別的變故？
正想著，周娘子忽然開口了。
“這半月，你在針線房做得如何？”
沈錦年斟酌著道：“托娘子的福，還過(guò)得去?！?br>“過(guò)得去？”周娘子腳步頓了頓，回頭看她一眼，“我聽說(shuō)，你做得比許多老人還好。”
沈錦年不知她是褒是貶，垂下眼，沒有接話。
周娘子看了她片刻，笑了一聲。
“別緊張。是好事?！?br>她繼續(xù)往前走，邊走邊道：“夫人那邊缺個(gè)斟茶遞水的丫頭。我薦了你?！?br>沈錦年一時(shí)怔住，看著她，她笑容淡淡的，可里頭藏著的溫柔，她看出來(lái)了。
斟茶遞水的丫頭？那是近身伺候的活計(jì)，比針線房體面得多，也輕省得多。多少人擠破頭都想爭(zhēng)這個(gè)差事，怎么落到她頭上？
周娘子仿佛看穿了她的心思，淡淡道：“夫人跟前的人，第一要緊的不是手巧，是嘴嚴(yán)。你那日在教坊司說(shuō)的話，我聽見了?！?br>沈錦年心頭一跳。
“你說(shuō)，‘你我都是罪臣之后，本是同病相憐’。”周娘子頭也不回，“這話，有分寸，有肚量，也有骨頭。能在那種情形下說(shuō)出這種話的人，錯(cuò)不了。”
沈錦年沉默片刻，輕聲道：“多謝娘子抬舉?！?br>“不必謝我。”周娘子道，“往后在夫人跟前好好當(dāng)差，便是謝我了。”
夫人的院子叫榮安堂，在陸府的正中偏東，是個(gè)三進(jìn)的寬敞院落。沈錦年跟著周娘子進(jìn)了垂花門，穿過(guò)一道抄手游廊，來(lái)到正房門前。
周娘子停下腳步，替她整了整衣襟，低聲道：“進(jìn)去之后，別抬頭，別多話，讓做什么便做什么?！?br>沈錦年點(diǎn)頭謝過(guò)。
門簾挑起，一股暖香撲面而來(lái)。
屋里鋪著厚厚的猩猩氈，踩上去悄無(wú)聲息。沈錦年垂著眼，只看見前頭一雙雙繡鞋來(lái)來(lái)去去，聞見茶香、果香、熏香混在一處，甜絲絲的，熏得人有些發(fā)暈。
“來(lái)了？”
一個(gè)溫和的聲音響起。沈錦年不敢抬頭，只看見一角藕荷色的裙擺移到面前。
“抬起頭來(lái)我瞧瞧?！?br>沈錦年依言抬頭。
面前站著個(gè)三十許人的婦人，生得眉清目秀，氣度溫婉，穿一身藕荷色妝花褙子，髻上只簪著一支羊脂玉蘭花簪，通身上下，素凈里透著說(shuō)不出的貴氣。
這便是陸夫人了。
沈錦年聽說(shuō)，陸夫人姓謝，是已故謝首輔的嫡女，出身清貴，為人寬厚。此刻親眼見了，果然與傳言中一般無(wú)二。
陸夫人將她打量一番，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“倒是個(gè)齊整孩子?！彼D(zhuǎn)頭看向周娘子，“就是她？”
“是。”周娘子道，“奴婢親眼見的，是個(gè)穩(wěn)妥的。”
陸夫人嗯了一聲，又問(wèn)沈錦年：“叫什么名字？”
“回夫人，奴婢叫沈錦年?！?br>“錦年……”陸夫人念了一遍，忽然頓了頓，“哪個(gè)沈？”
沈錦年心里一緊。
她知道自己瞞不住。簽死契時(shí)要報(bào)戶籍，陸夫人一查便知?？蓻]想到，頭一回見面，便要過(guò)這一關(guān)。
她深吸一口氣，正要開口，門外忽然傳來(lái)一陣腳步聲。
“夫人，大人回來(lái)了?！?br>陸夫人聞言，眉頭微微一蹙，旋即舒展開來(lái)，擺了擺手：“知道了?！?br>她看向沈錦年，仿佛方才那個(gè)問(wèn)題已經(jīng)忘了，只道：“先下去安置吧。明日起，便在這屋里當(dāng)差?！?br>沈錦年心頭一塊大石落下，行禮退下。
退出正房的那一刻，她隱約聽見里頭有人說(shuō)話。一個(gè)低沉的男聲，隔得太遠(yuǎn)，聽不清說(shuō)什么，只覺那聲音清冽如冰，帶著幾分疏離的冷意。
她腳步頓了頓，卻沒有回頭。
第二日一早，沈錦年便到榮安堂當(dāng)差了。
她的活計(jì)很簡(jiǎn)單：夫人起身時(shí)端茶遞水，用飯時(shí)布菜盛湯，閑時(shí)研磨裁紙，夜里鋪床疊被。都是些輕省活計(jì)，比起針線房的日夜趕工，簡(jiǎn)直是掉進(jìn)了福窩里。
可越是這樣輕省的活計(jì)，越是半點(diǎn)錯(cuò)也出不得。
沈錦年打起十二分精神，眼觀六路，耳聽八方。夫人一個(gè)眼神，她便知道是該添茶還是該退下；夫人咳嗽一聲，她便知道該去取那件石青色的披風(fēng)還是那件月白色的斗篷。
不出三日，榮安堂上上下下便都知道：新來(lái)的那個(gè)丫頭，是個(gè)有眼力見的。
陸夫人似乎也滿意。有一回，沈錦年替她研墨，她忽然開口問(wèn)：“你識(shí)字？”
“識(shí)得一些。”
“讀過(guò)什么書？”
沈錦年斟酌著道：“幼時(shí)跟著母親讀過(guò)《女誡》《列女傳》，也讀過(guò)幾本詩(shī)詞。”
陸夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有再多問(wèn)。
可沈錦年知道，她遲早會(huì)問(wèn)的。問(wèn)她的來(lái)歷，問(wèn)她的出身，問(wèn)她為什么會(huì)簽死契**為奴。
到那時(shí)，她該怎么答？
這個(gè)問(wèn)題，她想了一夜，也沒有想出一個(gè)萬(wàn)全的答案。
轉(zhuǎn)眼到了臘月。
這日天陰沉沉的，像是要下雪。沈錦年一早起來(lái)，先去正房攏了炭盆，又把夫人要穿的衣裳熏暖了，掛在衣架上。
陸夫人起身時(shí)，外頭已經(jīng)飄起了細(xì)雪。
她站在窗前看了片刻，忽然道：“今兒大人要回來(lái)用晚膳。廚房那邊，你走一趟，讓多做幾個(gè)他愛吃的菜?！?br>沈錦年應(yīng)了，撐了把油紙傘，往后廚去。
傳完話回來(lái)，雪已經(jīng)下得緊了。她加快腳步，穿過(guò)一道月洞門，正要往榮安堂去，忽然聽見前頭傳來(lái)一陣喧嘩。
她下意識(shí)往旁邊避開，卻見幾個(gè)人抬著一扇門板從回廊那頭過(guò)來(lái)。門板上躺著個(gè)人，蓋著白布，露在外頭的手青紫一片，已經(jīng)沒了活人氣。
沈錦年心下一跳，側(cè)身讓到路邊。
抬門板的人從她身邊經(jīng)過(guò)，壓低聲音說(shuō)著什么。她隱約聽見幾個(gè)字：“……后罩房的……昨兒夜里……”
后罩房。
沈錦年的心猛地抽緊。
她站在原地，看著那扇門板消失在風(fēng)雪里。雪落在她肩上、發(fā)上，積了薄薄一層，她也忘了拂。
回到榮安堂時(shí)，她的臉色有些發(fā)白。陸夫人正在喝茶，看了她一眼，放下茶盞。
“怎么了？”
沈錦年張了張嘴，不知該怎么答。
旁邊的丫鬟湊過(guò)來(lái)，壓低聲音說(shuō)了幾句。陸夫人聽完，眉頭微微蹙起，***也沒說(shuō)。
過(guò)了片刻，她忽然看向沈錦年。
“那日在教坊司，與鄭氏起爭(zhēng)執(zhí)的，是你？”
沈錦年心頭一跳，垂下眼：“是?！?br>“鄭氏昨兒夜里沒了?！标懛蛉说穆曇舻?，聽不出情緒，“伺候她的丫鬟說(shuō)，她這幾日一直念叨你，說(shuō)是你害她進(jìn)了教坊司，是你害她落到這般田地?！?br>沈錦年渾身一僵。
“我沒有——”
“我知道你沒有?！标懛蛉舜驍嗨?，“可旁人不這么想。”
她看著沈錦年，目光里有審視，也有一絲沈錦年看不懂的東西。
“柳氏在她表妹跟前發(fā)了誓，說(shuō)一定要替她討回公道。”
沈錦年的心沉到了谷底。
陸夫人沉默片刻，忽然嘆了口氣。
“你回去收拾收拾，搬去前院吧?！?br>沈錦年面露疑惑。
前院？那是大人起居理事的地方，尋常女眷從不踏足。讓她去前院做什么？
陸夫人仿佛看穿了她的疑惑，淡淡道：“大人那邊缺個(gè)磨墨的。你識(shí)字，便去那邊伺候吧?！?br>沈錦年張了張嘴，想說(shuō)什么，卻被陸夫人抬手止住了。
“后罩房那邊，手伸不到前院?！标懛蛉硕似鸩璞K，低頭飲了一口，“去吧?！?br>沈錦年怔怔地望著她，忽然間明白了什么。
眼眶微微一熱，她跪下去，端端正正磕了個(gè)頭。
“奴婢……謝夫人恩典?！?br>陸夫人沒有看她，只是擺了擺手。
沈錦年站起身，恭敬地退了出去。
門外，雪還在下。
她站在廊下，望著漫天飛舞的雪花，心里說(shuō)不出是什么滋味。
鄭氏死了。
那個(gè)在教坊司指著她鼻子罵的少女，那個(gè)恨不得她死無(wú)葬身之地的人，就這樣死了。
她應(yīng)該高興的?？伤龥]有。
她只是想起那日在教坊司，自己對(duì)鄭氏說(shuō)過(guò)的話：你我都是罪臣之后，本是同病相憐。
她們本可以是同病相憐的人。
可鄭氏選了另一條路。
沈錦年閉上眼，深深吸了一口氣。
再睜開眼時(shí)，雪還在下，風(fēng)還在吹。她攏了攏身上的衣裳，轉(zhuǎn)身往前院的方向走去。
身后，榮安堂的燈火漸漸遠(yuǎn)了。
前頭，是另一條路，另一重天。
她不知道那條路通向哪里?？伤雷约旱米呦氯ァ?br>因?yàn)槌俗呦氯?，她別無(wú)選擇。
前院比沈錦年想象中冷清得多。
沒有來(lái)來(lái)往往的丫鬟婆子，沒有說(shuō)說(shuō)笑笑的喧鬧聲。只有幾個(gè)小廝守在門房里，見了她，也只是點(diǎn)點(diǎn)頭，并不多話。
帶她過(guò)來(lái)的是個(gè)四十來(lái)歲的管事，姓方，是陸珩之跟前的老人。他把她領(lǐng)到一間小屋前，推開門。
“往后你便住這里。正房在東邊，大人白日里在那邊議事。你每日辰時(shí)過(guò)去磨墨奉茶，無(wú)事不得打擾，有事聽吩咐便是?！?br>沈錦年點(diǎn)點(diǎn)頭，將屋里打量一番。
屋子不大，卻收拾得干干凈凈。一張床，一張桌，一把椅，一個(gè)柜子。窗臺(tái)上擺著一盆水仙，還沒開花，只有幾莖青綠的葉子。
“這花……”她有些意外。
方管事的目光在那盆水仙上停了一瞬，淡淡道：“大人吩咐的。說(shuō)新來(lái)的人，屋里該有點(diǎn)活氣兒。”
沈錦年愣住了。
大人吩咐的？
那位傳聞中冷面冷心、從不近女色、連夫人跟前的人都懶得看一眼的大人，會(huì)吩咐給一個(gè)新來(lái)的丫鬟屋里擺一盆水仙？
方管事仿佛沒看見她的驚訝，轉(zhuǎn)身往外走。走到門口，他忽然停下腳步，頭也不回地說(shuō)了一句。
“大人話少，不愛人打擾?？赡阌浿笕搜劬Χ?，什么事都瞞不過(guò)他。你是什么來(lái)歷，來(lái)府上做什么，他心里都有數(shù)?！?br>沈錦年心頭一凜。
“可大人不說(shuō)。”方管事頓了頓，“大人只看你做?！?br>門在身后合上。
沈錦年站在屋里，望著那盆水仙，許久沒有動(dòng)。
窗外的雪還在下。
她忽然想起那日在榮安堂門外，隱約聽見的那個(gè)聲音。清冽如冰，疏離如雪。
那位大人，究竟是什么樣的人？
她不知道。
可她隱隱覺得，從今往后，她的日子，怕是要變成另一個(gè)走向。
(第三章 完)