新青年------------------------------------------，下了霜。，腳夫們呵著白氣卸貨，扁擔(dān)壓在肩上，發(fā)出“嘎吱”的聲響。江風(fēng)很硬，刮在臉上像刀子。，看著下面。，粥是陳老倌煮的，加了姜絲，喝下去渾身暖?！疤炖淞?，”陳老倌站在我旁邊，也端著碗，“該發(fā)冬衣了?！?。，立冬前要給腳夫們發(fā)冬衣。往年是疤臉張管，今年是我。“往年發(fā)什么？”我問?！耙蝗艘患蘅布?，一雙棉襪?！标惱腺恼f，“料子薄，穿不了多久就破。腳夫們私下罵，說張爺心黑。今年厚點(diǎn)?！蔽艺f，“棉襖，棉褲，再加雙棉鞋。”：“那得多花不少錢。從賬上出。”我喝光粥，把碗遞給他，“胡三爺那邊，我去說。”，下樓去了。，翻開賬本。，比疤臉張?jiān)跁r(shí)多了三成。胡三很滿意，月初多給了五塊大洋賞錢。錢我收下了，一半存著，一半散給下面的腳夫。
不是收買人心。
是規(guī)矩。
碼頭上，錢要散出去，人才會(huì)跟你。
這個(gè)道理，我懂。
***
十一月初三，冬衣到了。
五十套棉襖棉褲，五十雙棉鞋，堆在貨棧大堂，像座小山。腳夫們圍在旁邊，眼睛發(fā)亮。
“排隊(duì)，”我站在臺(tái)階上，“一人一套，領(lǐng)了簽字畫押?！?br>人群安靜下來，排成長(zhǎng)隊(duì)。
陳老倌發(fā)衣服，我登記。
第一個(gè)領(lǐng)的是個(gè)老腳夫，姓趙，在碼頭干了二十年。他接過棉襖，摸了摸厚度，又看了看針腳。
“黎爺，”他抬頭看我，“這……這料子厚實(shí)?！?br>“穿著暖和。”我說，“簽個(gè)字?！?br>老趙不會(huì)寫字，按了手印。抱著衣服走了，走得很慢，像抱著寶貝。
第二個(gè)，第三個(gè)……
領(lǐng)到一半時(shí)，出事了。
一個(gè)年輕腳夫領(lǐng)了衣服，當(dāng)場(chǎng)試穿。棉襖很合身，他咧嘴笑，轉(zhuǎn)了一圈。旁邊有人起哄，推了他一把。他沒站穩(wěn)，撞在堆衣服的桌子上。
桌子翻了。
棉襖棉褲散了一地，沾了灰。
年輕腳夫嚇傻了，站在原地，不敢動(dòng)。
人群安靜下來。
所有人都看著我。
我走過去，蹲下，把衣服一件件撿起來，拍掉灰。
“沒事，”我說，“臟了洗洗就行?！?br>年輕腳夫“撲通”跪下：“黎爺，我……我不是故意的……”
“起來?！蔽依饋?，“衣服是穿的，不是供的。臟了怕什么？”
他站起來，眼圈紅了。
我拍拍他的肩：“去，把衣服領(lǐng)完?！?br>他點(diǎn)點(diǎn)頭，去排隊(duì)。
人群又動(dòng)起來。
陳老倌湊到我耳邊，低聲說：“你心太軟?！?br>“不是心軟，”我說，“是沒必要?！?br>他看了我一眼，沒再說話。
***
冬衣發(fā)完，天黑了。
我回到屋里，點(diǎn)燈算賬。
冬衣花了八十塊大洋，從碼頭公賬里出。胡三那邊，我下午去說了，他點(diǎn)了頭，只說了一句：“錢花了，得見響?！?br>意思是要有效果。
效果很快就來了。
第二天早上，我下樓時(shí)，看見腳夫們穿著新棉襖在卸貨。天冷，但沒人縮手縮腳，干得比平時(shí)賣力。
陳老倌說，往年這時(shí)候，總有人凍病，干不了活。今年一個(gè)沒有。
“錢花得值?！彼f。
我點(diǎn)點(diǎn)頭。
值不值，不是現(xiàn)在說了算。
得看長(zhǎng)遠(yuǎn)。
***
十一月中，胡三又來了。
這次沒帶手下，一個(gè)人，穿著灰鼠皮襖，手里轉(zhuǎn)著核桃。
我正在對(duì)賬，聽見敲門聲，抬頭看見他，愣了一下。
“三爺?！?br>“忙呢？”他走進(jìn)來，打量屋子，“收拾得挺干凈?！?br>“三爺坐?！蔽移鹕碜屪?br>他在桌前坐下，拿起一本賬本，隨手翻看。
“冬衣的事，辦得不錯(cuò)?！彼f，“下面人夸你呢?！?br>“應(yīng)該的?！?br>“應(yīng)該？”胡三笑了，“碼頭上，沒什么是應(yīng)該的。你對(duì)他們好，他們記你的情。哪天你落了難，他們說不定會(huì)拉你一把。”
我沒接話。
胡三放下賬本，看著我：“知道我為什么用你嗎？”
“因?yàn)槲易R(shí)字，會(huì)算?！?br>“這是一方面?！焙D(zhuǎn)著核桃，“另一方面，是因?yàn)槟隳贻p。”
年輕。
這個(gè)詞，我聽過很多次。
“年輕，沒根基，沒靠山，”胡三繼續(xù)說，“用著放心。你不會(huì)像張德貴那樣，翅膀硬了就想飛?！?br>我低頭：“三爺放心，我不會(huì)?！?br>“現(xiàn)在不會(huì)，以后呢？”胡三盯著我，“人都是會(huì)變的。今天你是個(gè)記賬的，明天管碼頭，后天呢？會(huì)不會(huì)想要更多？”
我抬起頭，迎著他的目光。
“三爺，”我說，“我想要什么，您給什么。您不給的，我不要?！?br>胡三看了我很久。
然后，他笑了。
“聰明?！彼f，“比你實(shí)際年齡聰明得多?！?br>他站起來，走到窗前，看著碼頭。
“快過年了，”他說，“碼頭上事多。商行要囤貨，船只要檢修，腳夫們要發(fā)賞錢。你第一次管，多上心。”
“是?！?br>“還有，”他轉(zhuǎn)過身，“臘月初八，我府上擺宴，你也來?！?br>我愣了一下。
胡三府上的宴，不是誰(shuí)都能去的。
“三爺，我……”
“別推辭?！焙龜[擺手，“穿體面點(diǎn)，別給我丟人?！?br>他走了。
我站在窗前，看著他坐上黃包車，消失在街角。
臘月初八，胡府宴。
這是個(gè)信號(hào)。
胡三要帶我進(jìn)他的圈子。
***
十一月底，下了場(chǎng)小雪。
雪不大，落地就化，碼頭濕漉漉的。腳夫們穿著棉襖干活，沒人抱怨冷。
我在屋里看賬，陳老倌敲門進(jìn)來。
“有事？”我問。
“有人找你?！彼f，“在樓下。”
“誰(shuí)？”
“不認(rèn)識(shí)?！标惱腺膲旱吐曇簦按┑猛w面，像個(gè)讀書人?！?br>我下樓。
大堂里站著個(gè)人，三十來歲，穿藏青長(zhǎng)衫，戴金絲眼鏡，手里拿著文明棍?？匆娢遥⑽Ⅻc(diǎn)頭。
“黎先生？”
“我是?！蔽易哌^去，“您是？”
“鄙姓林，林文遠(yuǎn)?！彼f過一張名片，“在辰州中學(xué)教書。”
我接過名片，看了一眼。
辰州中學(xué)，國(guó)文教員。
“林先生找我有事？”
“想打聽個(gè)人。”林文遠(yuǎn)說，“我有個(gè)學(xué)生，姓黎，叫黎小月。聽說她弟弟在碼頭做事，叫黎小兵?？墒悄?？”
我心頭一震。
黎小月。
我姐姐。
“是我姐姐?！蔽艺f，“林先生認(rèn)識(shí)她？”
“她是我學(xué)生?！绷治倪h(yuǎn)說，“很聰明，書念得好。可惜……”
“可惜什么？”
林文遠(yuǎn)嘆了口氣：“去年她家里出事，退學(xué)了。我打聽過，說是嫁人了。嫁的是縣衙師爺?shù)膬鹤?，那人……不太正常?！?br>我知道。
那個(gè)傻子。
“她現(xiàn)在在哪？”我問。
“不知道?！绷治倪h(yuǎn)搖頭，“嫁過去后，就沒消息了。我托人打聽過，說是過得不好，具體怎樣，不清楚?！?br>我沉默。
胸口像堵了塊石頭。
“黎先生，”林文遠(yuǎn)看著我，“如果你姐姐來找你，請(qǐng)你告訴她，學(xué)校還留著她的學(xué)籍。她想回來念書，隨時(shí)可以?！?br>他從懷里掏出個(gè)信封，遞給我。
“這是她去年落在我這兒的書，還有幾封信。你收著，萬一她來，交給她。”
我接過信封，沉甸甸的。
“謝謝林先生?！?br>“不用謝。”林文遠(yuǎn)戴上**，“我也是盡老師的心?！?br>他走了。
我站在原地，捏著信封。
信封很舊，邊角磨破了。我打開，里面是一本《新青年》雜志，還有幾封信。
信是姐姐寫的，字跡娟秀。
“林先生敬啟：學(xué)生近日讀《少年中國(guó)說》，心潮澎湃。先生常說，少年強(qiáng)則國(guó)強(qiáng)，學(xué)生深以為然。然家父病重，家業(yè)凋零，弟年幼，學(xué)生恐難繼續(xù)學(xué)業(yè)……”
信沒寫完。
最后幾個(gè)字，墨跡暈開，像是滴了淚。
我合上信，放進(jìn)懷里。
胸口，油紙包微微發(fā)燙。
***
十二月初，天更冷了。
碼頭上活少了，船也少了。腳夫們閑下來，聚在貨棧賭錢，我不管，只要不鬧事就行。
我在屋里練字。
練的是姐姐的字。
她的字秀氣，有筋骨。我照著練，一筆一劃，練了半個(gè)月，有七八分像。
陳老倌看了，說：“你這字，越來越好了?！?br>我沒說話。
練字，不只是練字。
是提醒自己。
我還有姐姐要救。
***
臘月初七，胡三派人送來一套衣裳。
藏藍(lán)綢面長(zhǎng)衫，黑緞馬褂，呢子禮帽，還有雙皮鞋。
送衣裳的人說：“三爺交代，明天穿這個(gè)去。”
我試了試。
長(zhǎng)衫合身，馬褂筆挺，皮鞋锃亮。
鏡子里的人，不像十五歲。
像二十歲。
像個(gè)體面人。
陳老倌站在旁邊，看了很久。
“像樣了?！彼f，“真像樣了?！?br>我脫下衣裳，仔細(xì)疊好。
“陳伯，”我說，“明天我去胡府，碼頭你看著點(diǎn)。”
“放心?！标惱腺恼f，“你自己小心。胡府那種地方，人多眼雜，說話做事，多留神?！?br>“我曉得?！?br>陳老倌走了。
我坐在床邊，看著那套衣裳。
明天，臘月初八。
胡府宴。
我不知道會(huì)發(fā)生什么。
但我知道，我要去。
***
臘月初八，晴。
天冷，但太陽(yáng)好。我穿上胡三送的衣裳，戴上禮帽，出了門。
胡府在城東，高墻大院，門口蹲著兩只石獅子。我到時(shí)，門口已經(jīng)停了不少車轎，黃包車排成長(zhǎng)隊(duì)。
遞了帖子，門房引我進(jìn)去。
院子很大，青磚鋪地，廊下掛著燈籠。正廳里擺著十幾桌，已經(jīng)坐了不少人。穿長(zhǎng)衫的，穿西裝的，穿軍裝的，各色人等。
胡三坐在主桌，正和人說話。看見我，招招手。
我走過去。
“三爺?！?br>“來了。”胡三打量我，“這身不錯(cuò)。”
他指了指旁邊一桌：“坐那兒。”
那桌已經(jīng)坐了五六個(gè)人，都是年輕人，看打扮，不是商行少爺，就是幫會(huì)子弟。我坐下，他們看了我一眼，沒說話。
宴席開始。
菜很豐盛，雞鴨魚肉，山珍海味。酒是紹興黃，燙得滾熱。
胡三起身敬酒，說了些場(chǎng)面話。眾人附和，笑聲不斷。
我低頭吃菜，不多話。
吃到一半，旁邊一個(gè)穿西裝的年輕人湊過來。
“兄弟，面生啊。怎么稱呼？”
“黎小兵?！?br>“黎？”他想了想，“碼頭上新來的管事？”
“是?！?br>“哦——”他拖長(zhǎng)聲音，“聽說你把張德貴擠走了？手段可以啊?！?br>我放下筷子：“張爺是自己犯了事，跟我無關(guān)?！?br>“是嗎？”他笑了，“我聽說，是你給胡三爺遞的賬本？”
我心里一緊。
這事，知道的人不多。
“你聽錯(cuò)了?！蔽艺f。
“也許吧?！彼似鹁票?，“來，喝一個(gè)。”
我端起酒杯，和他碰了碰。
酒很辣，燒喉嚨。
宴席繼續(xù)。
胡三喝多了，話多了起來。說到碼頭的生意，說到今年的收成，說到時(shí)局。
“北邊不太平，”他說，“南邊也不消停。咱們辰州，得穩(wěn)?！?br>眾人附和。
“穩(wěn)，靠什么？”胡三環(huán)視一圈，“靠大家齊心協(xié)力。碼頭是辰州的命脈，碼頭穩(wěn)，辰州就穩(wěn)?！?br>他看向我：“小兵，你說是不是？”
我站起來：“三爺說得對(duì)。”
“坐下坐下。”胡三擺擺手，“今天不說公事，喝酒！”
又喝了幾輪，有人提議聽?wèi)颉?br>胡三說好，叫了戲班子來，在院子里搭臺(tái)唱。
唱的是《霸王別姬》。
虞姬舞劍，項(xiàng)羽飲酒。唱到“力拔山兮氣蓋世”時(shí)，胡三拍案叫好。
我坐在下面，看著戲，心里卻想著別的事。
姐姐。
林文遠(yuǎn)。
那本《新青年》。
戲唱完了，眾人散去。
胡三留我。
“小兵，跟我來?！?br>我跟他進(jìn)了書房。
書房很大，四面書柜，擺滿了書。胡三在太師椅上坐下，指了指對(duì)面的椅子。
“坐?！?br>我坐下。
“今天感覺怎么樣？”他問。
“很好?！?br>“那些人，認(rèn)識(shí)幾個(gè)？”
“都不熟?！?br>“以后就熟了。”胡三點(diǎn)了根雪茄，“今天叫你來，不只是吃飯。有件事，要你辦。”
“三爺吩咐?！?br>“臘月二十，有批貨到。”胡三吐了口煙，“從漢口來的，二十箱。貨重要，不能出岔子?！?br>“什么貨？”
“藥。”胡三說，“西藥，盤尼西林?！?br>我心頭一震。
盤尼西林。
這年頭，比黃金還貴。
“貨到后，存到三號(hào)碼頭倉(cāng)庫(kù)?！焙^續(xù)說，“鑰匙你拿著，除了我，誰(shuí)也不能動(dòng)。”
“是?！?br>“還有，”他看著我，“這批貨，不能記賬。”
我點(diǎn)頭。
明白。
這是私貨。
胡三自己的買賣。
“辦好了，”他說，“有賞。辦砸了……”
他沒說完。
但我知道后果。
“三爺放心。”我說。
胡三點(diǎn)點(diǎn)頭，揮揮手：“去吧?！?br>我起身告辭。
走到門口，他叫住我。
“小兵?！?br>我回頭。
“今天那些人里，”他說，“有想拉攏你的，有想試探你的，也有想害你的。你自己分辨?！?br>“是。”
“記住，”他盯著我，“你是我的人。我讓你上去，你才能上去。我不讓，你哪兒也去不了?！?br>“明白?！?br>我走出胡府。
天已經(jīng)黑了。
冷風(fēng)吹來，酒醒了大半。
我站在街上，看著胡府的大門。
門里燈火通明，笑聲隱約。
門外，夜色如墨。
我緊了緊衣領(lǐng)，朝碼頭走去。
臘月二十。
還有十二天。