把藥簍子靠墻放好：“嬤嬤，我只是個(gè)采藥的?！?br>“采藥的?！闭剖聥邒咝α艘宦暎疤t(yī)院十三位太醫(yī)，開(kāi)不出太后能喝的方子。你一個(gè)采藥的三副藥下去，太后能坐起來(lái)喝粥。你跟我說(shuō)你只是個(gè)采藥的。”
我沒(méi)有接話(huà)。手底下的活計(jì)不停，把砂鍋擱在爐子上，添水，點(diǎn)火。
第二天辰時(shí)，太后傳我過(guò)去。我跪在壽康宮正殿的地磚上，太后靠著引枕，手邊擱著一碗藥，是我早上煎好送過(guò)來(lái)的。
“阿蕎，你救了哀家的命。哀家要賞你。”
我把頭磕下去：“民女不敢居功?！?br>“你爹是做什么的?！?br>“回太后，家父是走街串巷的鈴醫(yī)。手里搖著鈴鐺，背上背著藥簍，走村串戶(hù)給人看病。”
太后沉默了一會(huì)兒。然后她說(shuō)了一句我這輩子不會(huì)忘記的話(huà)：“鈴醫(yī)也是醫(yī)。你爹把你教得好?！?br>我跪在地上，喉嚨像被人掐住了。阿爹這輩子最大的愿望，就是被人正正經(jīng)經(jīng)叫一聲“大夫”。他到死都沒(méi)等到。他死在去年春天，瘟疫，他去鄰村給人看病，自己染上了。我趕到的時(shí)候他躺在村口的破廟里，身上蓋著一張草席，旁邊還擱著他的鈴鐺。他說(shuō)阿蕎，爹這輩子最窩囊的兩件事，一是沒(méi)考上行醫(yī)的執(zhí)照，二是把你生成了女兒身。然后他咽了氣。
我把這些話(huà)全吞回去，在壽康宮的地磚上磕了第三個(gè)頭。
“民女替家父謝太后?！?br>太后賞了我一套銀針，一盒人參，還有一塊腰牌——可以自由出入宮禁。掌事嬤嬤把賞賜端過(guò)來(lái)的時(shí)候，低聲跟我說(shuō)：“太后這是抬舉你。你拿了腰牌，就不是普通的宮女了?！?br>我接過(guò)托盤(pán)。銀針沉甸甸的，人參裝在紅木盒子里，腰牌上刻著我的名字。阿蕎。河間阿蕎。
消息傳得很快。當(dāng)天下午，乾清宮那邊就來(lái)了人。一個(gè)面白無(wú)須的中年太監(jiān)，自稱(chēng)是承衍跟前的人。他站在東配殿門(mén)口，用那種不大不小、剛好夠我聽(tīng)清的聲音說(shuō)，陛下晚膳后要過(guò)來(lái)看太后，讓我在壽康宮候著。說(shuō)完他看了我一眼，笑容很客氣，但眼睛底下是探詢(xún)——宮里這幫人看人，從來(lái)不是看你是誰(shuí)，是看你手里有什么。太后賞了腰牌，他們就開(kāi)始琢磨該拿我當(dāng)什么人對(duì)待。
晚膳后