沈令儀跪在床前，沒(méi)有哭。她只是長(zhǎng)久地、沉默地看著父親漸漸冷去的面容，然后緩緩站起身來(lái)。
窗外的雨停了，天邊隱約透出一絲灰白的光。
她從柜中翻出一套干凈的素衣?lián)Q上，將頭發(fā)攏起來(lái)束成男子的樣式，然后走到院子里，從墻角的石縫中摸出一把鑰匙——那是老宅書(shū)房的鑰匙。
沈令儀沒(méi)有去請(qǐng)大夫，也沒(méi)有去報(bào)喪。她推開(kāi)門(mén)，走進(jìn)了黎明前最深的黑暗里。
二、賬冊(cè)
老宅已經(jīng)**封了，門(mén)上貼著縣衙的封條。
沈令儀沒(méi)有從正門(mén)進(jìn)。她繞到后墻，那堵墻年久失修，有一處磚石松動(dòng)，她小時(shí)候常從那里翻進(jìn)翻出。她蹲下身，將松動(dòng)的磚塊一塊塊取下來(lái)，側(cè)身鉆了進(jìn)去。
書(shū)房里積滿(mǎn)了灰塵，月光從破損的窗欞間漏進(jìn)來(lái)，照出空氣中浮動(dòng)的微塵。沈令儀憑著記憶走到北墻，伸手在墻壁上摸索。指尖觸到一處微微凸起的磚縫時(shí)，她的心跳猛地加速了。
她用力按下去，墻壁內(nèi)部傳來(lái)一聲輕微的"咔嗒"，一塊磚石向內(nèi)凹陷，露出一個(gè)狹窄的暗格。里面放著一個(gè)油布包裹，打開(kāi)來(lái)，是一本薄薄的賬冊(cè)，以及一封信。
沈令儀借著月光翻開(kāi)賬冊(cè)。上面密密麻麻地記著一筆筆銀兩的來(lái)往，數(shù)目、日期、人名，一清二楚。她雖然年紀(jì)小，但自幼跟在父親身邊耳濡目染，對(duì)賦稅賬目并不陌生。越看，她的眉頭皺得越緊。
這不僅僅是周德海一個(gè)人的事。賬冊(cè)上牽涉到的人，上至江南道的觀(guān)察使，下至臨川縣的幾個(gè)富紳，形成了一張盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的利益之網(wǎng)。而父親在信中寫(xiě)道，他之所以被選中當(dāng)替罪羊，正是因?yàn)樗沁@張網(wǎng)中最不起眼、最容易被犧牲的那一環(huán)。
沈令儀將賬冊(cè)和信貼身藏好，從原路退出。她站在墻外，看著東方漸漸泛起的魚(yú)肚白，做了一個(gè)決定。
她不去找御史臺(tái)。
一個(gè)十五歲的孤女，拿著一本賬冊(cè)去御史臺(tái)告狀，最好的結(jié)果不過(guò)是石沉大海，最壞的結(jié)果是被人滅口。這張網(wǎng)太大了，她必須找到一個(gè)足夠有分量的人來(lái)替她掀開(kāi)它。
但在此之前，她首先要活下去。
三、科舉之路
大衍朝開(kāi)國(guó)之初便立下規(guī)矩，科舉取士不論出身，不問(wèn)男女。這條律令雖然寫(xiě)在了律法里