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我擺擺手，讓阿福把花轎從偏院抬出來(lái)。
"小心些，別磕著。"
八抬鎏金花轎在晨光里閃閃發(fā)亮，錢(qián)貴上前左看右看，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
"沈爺，您放心，酉時(shí)之前，一定完完整整給您抬回來(lái)。"
他又塞給阿福一個(gè)紅封。
阿福回來(lái)打開(kāi)一看，是二十兩銀子。
"爺，借個(gè)轎子給這許多銀子，是不是太客氣了？"
"侯府的做派吧。"我沒(méi)多想。
那一天過(guò)得很平常，我去了鋪?zhàn)永砹死碣~目，午后回來(lái)。
趙氏說(shuō)晚飯做了紅燒鯽魚(yú)，我便在家等著。
酉時(shí)將近，阿福跑來(lái)報(bào)信。
"爺，侯府來(lái)人了，說(shuō)轎子要晚些送回來(lái)。"
"為什么？"
"說(shuō)是喜宴還沒(méi)散。"
我點(diǎn)點(diǎn)頭："不急，讓他們慢慢來(lái)。"
趙氏端著湯碗走過(guò)來(lái)："怎么還沒(méi)還？"
"說(shuō)晚點(diǎn)。"
"我說(shuō)什么來(lái)著，借東西就是麻煩。"
戌時(shí)過(guò)了兩刻，院門(mén)被拍得山響。
阿福開(kāi)門(mén)，錢(qián)貴站在門(mén)口，渾身的衣裳汗透了，臉色發(fā)白，額上的汗珠子一顆一顆往下掉。
身后四個(gè)轎夫抬著花轎，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)擱在院里。
"沈爺，轎子還您了。"錢(qián)貴把一個(gè)包袱遞上來(lái)，手在抖，"這是侯府的謝禮，一點(diǎn)心意。"
我打開(kāi)包袱一看，里面是十兩赤金和兩匹蜀錦。
十兩赤金折合一百兩白銀，加上兩匹上好蜀錦，少說(shuō)也值二百兩。再算上之前的白玉如意和二十兩銀子，前前后后給了將近五百兩。
借頂花轎而已，至于嗎？
"錢(qián)管事，這太重了，我不能收。"
"沈爺您必須收下。"錢(qián)貴死死按住包袱，兩只眼睛到處瞟，就是不看我，"您幫了大忙，這算什么。"
"真不必如此。"
"不行，您不收，小的沒(méi)法跟侯爺交代。"錢(qián)貴把包袱往我手里一塞，轉(zhuǎn)身就往門(mén)外走，腳步快得像身后有鬼追，"沈爺，小的先走了，府里還有事！"
他跑得風(fēng)一樣快，腳步聲在巷子里漸漸遠(yuǎn)去。
我站在院子里，看著手里的包袱和安安靜靜的花轎，眉頭擰了起來(lái)。
"誰(shuí)來(lái)了？"趙氏從里屋探出頭。
"錢(qián)貴，來(lái)還轎子的。"
"倒挺客氣，送了什么？"
"十兩赤金，兩匹蜀錦。"
趙氏走過(guò)來(lái)瞅了一眼，也覺(jué)得不對(duì)。
"借頂轎子給這么多？他欠你銀子還是怎的？"
"我也納悶。"我說(shuō)，"他今天渾身冒汗，說(shuō)話(huà)都不敢看我。"
"興許是怕見(jiàn)生人吧。"趙氏打了個(gè)哈欠，"你想多了，早些歇吧。"
我沒(méi)再說(shuō)什么。
可那一晚，我翻來(lái)覆去，總覺(jué)得什么地方不對(duì)。
第三章
第二天一早，我去偏院看了看花轎。
轎子被收拾得很干凈，連轎簾的穗子都整整齊齊?？吹贸鰜?lái)錢(qián)貴特意打理過(guò)。
可我掀開(kāi)轎簾，湊近聞了一下，鼻子里鉆進(jìn)一股說(shuō)不清道不明的味道。
不是臭味，不是脂粉味，像是什么東西受了潮，又帶著一絲說(shuō)不上來(lái)的氣味。
"阿福，過(guò)來(lái)。"
阿福湊過(guò)來(lái)嗅了嗅："爺，是不是喜宴上的花堆在里頭悶的？"
"可能吧。"
我把轎簾掀開(kāi)通風(fēng)，沒(méi)再多想。
午后，我二舅趙德茂來(lái)府上串門(mén)。他在城南開(kāi)著一間藥材鋪，消息靈通，什么事都愛(ài)打聽(tīng)。
"崇哥兒，聽(tīng)說(shuō)永寧侯府來(lái)你這兒借花轎了？"趙德茂一坐下就問(wèn)。
"你怎么知道？"
"嗐，這事傳遍了。"趙德茂壓低嗓門(mén)，"不過(guò)我跟你說(shuō)，那個(gè)侯府，最近不太對(duì)勁。"
"怎么說(shuō)？"
"我有個(gè)老主顧在侯府后廚當(dāng)差，說(shuō)侯府這半年花銀子像流水一樣，可侯爺也沒(méi)什么進(jìn)賬的營(yíng)生，不知道銀子從哪兒來(lái)的。"
"勛貴之家，祖產(chǎn)總有一些。"
"再多的祖產(chǎn)也經(jīng)不住這么造。"趙德茂嗑著瓜子，"而且，你知道世子娶的是誰(shuí)家姑娘？"
"誰(shuí)？"
"漕運(yùn)衙門(mén)李大人家的三女兒。"
我手上的茶盞頓了一下。
漕運(yùn)衙門(mén)管著全國(guó)水路貨運(yùn)，油水最足的要害衙門(mén)之一。侯府和漕運(yùn)衙門(mén)結(jié)親，這里面的門(mén)道可就深了。
"行了，別人家的事，咱們少打聽(tīng)。"我打斷他。
"我這不是關(guān)心你嘛。"趙德茂站起來(lái)，走到偏院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼花轎，"這轎子還回來(lái)沒(méi)少磕碰吧？"
"沒(méi)有，干干凈凈的。"
趙德茂圍著轎子