獵團(tuán)招募，踏入超凡------------------------------------------，一座廢棄體育館改成的臨時(shí)營(yíng)地里。，天剛過(guò)正午?；野椎娜展馔高^(guò)稀薄的黑霧灑下來(lái)，照在銹跡斑斑的鋼架上，投下一道道扭曲的影子。偌大的場(chǎng)館里已經(jīng)擠了兩三百號(hào)人，大多和他年紀(jì)相仿，有老有少，個(gè)個(gè)面色饑黃，唯獨(dú)眼睛亮著。，是饑餓。是抓住任何能往上爬的東西的饑餓。，每個(gè)攤位后面都坐著各自獵團(tuán)的招募官。紫色旗幟、灰色戰(zhàn)袍、血色臂章，各大獵團(tuán)的徽記在昏暗的光線(xiàn)下顯得格外扎眼。招募官們打量著面前的人群，眼神就像**在牲口市場(chǎng)里挑肉。外城獵團(tuán)的地位是特殊的。議會(huì)管不到，城防軍不敢惹，他們是這座壁壘里唯一能用拳頭說(shuō)上話(huà)的人群。，目光挨個(gè)掃過(guò)那些獵團(tuán)的旗幟和介紹?！拌F牙獵團(tuán)——主攻大型畸變獸圍獵，要求鍛體境以上。銀箭獵團(tuán)——專(zhuān)精遺跡探索與源晶回收，要求至少三年黯域生存經(jīng)驗(yàn)?！?。他剛踏入覺(jué)醒者門(mén)檻，別說(shuō)三年經(jīng)驗(yàn)，連三天都算不上。而且他也不想報(bào)那些名頭太響的大團(tuán)——樹(shù)大就招風(fēng)，進(jìn)那種地方最容易被人當(dāng)炮灰使，死都不知道怎么死的。。，桌子歪了一條腿，底下墊了兩塊磚。旗桿上掛著的黑布皺巴巴的，上面畫(huà)了一只虛握的利爪，涂料剝落得厲害。招募官是個(gè)中年男人，左臉從眉梢到下巴橫著一道猙獰的疤，整條左臂是一具粗糙但結(jié)實(shí)的機(jī)械義肢。他歪靠在椅子上，腳翹在桌沿，正用一把**剔指甲，對(duì)面前排著的長(zhǎng)隊(duì)完全不聞不問(wèn)。。林焰走了過(guò)去?！皥?bào)名?！彼f(shuō)。：“名字。林焰。序列。”
“燼火?！?br>這時(shí)那疤臉才抬起眼，上下打量了他一遍。說(shuō)是打量，更像是某種不太客氣的盤(pán)算。
“新覺(jué)醒的？”
“嗯。”
“幾天？”
“一天?！?br>旁邊排隊(duì)的人發(fā)出一陣低低的哄笑。疤臉倒是沒(méi)笑，他把**往桌上一插，刀刃入木三分，嗡嗡作響。
“新覺(jué)醒的雛鳥(niǎo)，連火種都沒(méi)穩(wěn)，就敢來(lái)報(bào)名？你知道我們黑爪是干什么的嗎？”
“不知道。”林焰說(shuō)，“但我知道我能干活。”
疤臉盯著他看了兩秒，然后猛地一拍桌子，站起身：“行，那就測(cè)一測(cè)。能過(guò)關(guān)，黑爪就收你。過(guò)不了，規(guī)矩照舊——死活不論?！?br>所謂的入門(mén)測(cè)試，不在體育館里。疤臉把報(bào)名的人帶到了體育館后門(mén)，外面是一片被鐵絲網(wǎng)圍起來(lái)的空地。空地上停著一輛鐵籠卡車(chē)，車(chē)斗上的籠子里關(guān)著三只畸變獸——一只灰皮嚙齒，一只獨(dú)眼蟾蜍，還有一頭半死不活的裂口犬。卡車(chē)旁邊站著兩個(gè)黑爪獵團(tuán)的正式成員，穿著磨損的作戰(zhàn)服，手里拎著制式砍刀，臉上的表情像是在看一群即將上供的祭品。
空氣里的黑霧濃度明顯比別處更高。林焰看了一眼鐵絲網(wǎng)角落，發(fā)現(xiàn)上面故意開(kāi)著幾個(gè)拳頭大的破洞，外面就是黯域，霧氣正從那些洞里往里灌。
疤臉走到人群前頭，用機(jī)械手指敲了敲籠子欄桿：“測(cè)試內(nèi)容很簡(jiǎn)單。吃下去?！?br>他從籠子旁邊的鐵桶里撈出一塊暗紅色的肉塊，扔在地上。那肉塊在地上彈了一下，滲出一灘發(fā)黑的血水，表面布滿(mǎn)了灰白色的污染紋路，散發(fā)著一股爛魚(yú)和硫磺混合的臭味。那是污染獸的肉。人群嘩然。
“你瘋了！這玩意兒吃下去會(huì)死人的！”
“這是讓人去送死！”
疤臉等他們叫得差不多了，才不緊不慢地開(kāi)口：“不想吃，現(xiàn)在就滾。這里是獵團(tuán)，黯域里可沒(méi)有食堂?！?br>有三分之一的人當(dāng)場(chǎng)就散了。剩下的幾十號(hào)人擠作一團(tuán)，你看看我我看看你，誰(shuí)都不肯第一個(gè)上。林焰也沒(méi)動(dòng)。他在觀察那塊肉的紋理。污染紋路集中在表面，肉質(zhì)本身還沒(méi)有完全**。也就是說(shuō)，污染的量是可控的——疤臉不是要他們死，是要測(cè)他們的抗污染能力。
“沒(méi)人敢來(lái)是吧？”疤臉不耐煩了，手指往林焰的方向一指，“你，剛才那個(gè)‘一天’的小子，你先來(lái)。”
人群的目光齊刷刷投過(guò)來(lái)。有人在低聲嘲笑，有人在幸災(zāi)樂(lè)禍。林焰面無(wú)表情地走上前，彎腰撿起那塊肉。一股更濃烈的**味直沖鼻腔，他胃里的酸水翻了一下，臉上看不出任何變化。他把肉送到嘴邊，咬了一口。腥臭。腐爛。帶著一股黑霧特有的霉味。肉汁在口腔里炸開(kāi)，那種惡心感讓他的大腦本能地發(fā)出嘔吐指令，但他死死壓住了。
他把嘴里的肉嚼了兩下，咽了下去。肉塊順著食道滑進(jìn)胃里，帶來(lái)的不是疼痛，而是一陣熟悉的感覺(jué)——體內(nèi)的黑火醒了，像是嗅到了入侵者，從血液深處竄出來(lái)，撲向那塊正在胃里釋放污染能量的肉。凈化的過(guò)程只持續(xù)了三秒鐘。污染還沒(méi)來(lái)得及擴(kuò)散就被黑火燒了個(gè)干凈，肉質(zhì)本身的能量反而被吸納了進(jìn)去，變成一股細(xì)微的暖流匯入四肢百骸。
吃到一半就察覺(jué)到體內(nèi)的微弱變化。污染對(duì)他沒(méi)有用。
他又咬了一口。然后又一口。
他站在空地上，把那塊污染獸肉一口一口地吃完了。整個(gè)過(guò)程中，他的臉色沒(méi)有變，動(dòng)作沒(méi)有猶豫，甚至在咽下最后一口后，還用袖子擦了擦嘴。
全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲。
剛才嘲笑得最大聲的那幾個(gè)人，臉上的笑容還沒(méi)收干凈，就被驚愕凍住了。他們看林焰的眼神變了，從看傻子變成了看怪物。
疤臉眼里的懶散收斂了幾分，多出一點(diǎn)審慎的考量。他見(jiàn)過(guò)不少覺(jué)醒者，但剛覺(jué)醒一天就能面不改色地吃掉一整塊污染獸肉的人，十個(gè)里面找不出一個(gè)。這種人要么是天賦異稟，要么是序列特異，不管是哪一種，都值得收。不值得讓他死在試煉場(chǎng)上。
他彎下腰，從鐵桶里又撈出一塊肉，扔在人群面前：“下一個(gè)。規(guī)矩不變。”
陸續(xù)又有幾個(gè)人硬著頭皮上去了。前面的兩個(gè)人吃完不到半分鐘就開(kāi)始吐，吐完癱在地上，身上迅速冒出灰色的污染紋路。黑爪的成員二話(huà)不說(shuō)，把人拖出去扔在鐵絲網(wǎng)外面。第三個(gè)人只咬了一口就開(kāi)始抽搐，眼球翻白，嘴里冒出白沫。也拖出去了。
測(cè)試沒(méi)有叫停。疤臉就站在那兒看著，手里的**還在剔指甲。
最后通過(guò)測(cè)試的只有三個(gè)人。林焰，一個(gè)叫陳野的瘦子，還有一個(gè)沉默寡言的中年男人叫老沈。
“你們?nèi)齻€(gè)，跟我來(lái)?！卑棠樖掌?*，招了招手。
他把三個(gè)人帶到館內(nèi)一處角落，搬了幾個(gè)破椅子讓他們坐下。然后從文件袋里拿出三份泛黃的契約，往桌上一甩。
“黑爪的規(guī)矩，說(shuō)在前頭?！卑棠樧聛?lái)，機(jī)械手指在桌面上敲了敲，“第一，簽了約就是黑爪的人，活是黑爪的兵，死是黑爪的鬼。別想著半路跑，跑了的懲罰你們不會(huì)想知道。第二，每個(gè)月的配給一顆灰晶，完成任務(wù)后按戰(zhàn)功另算分配。第三——”
他頓了頓，抬眼盯著三個(gè)人：“進(jìn)黯域后，隊(duì)長(zhǎng)的話(huà)就是鐵律。讓你沖，你就沖，讓你退，你就退。犯了規(guī)矩，不用等畸變獸殺你，我親**你。夠明白嗎？”
三個(gè)人沒(méi)有異議。
在這個(gè)地方，能在試煉場(chǎng)上毫無(wú)防護(hù)地吃掉一整塊污染獸肉的人，要么是天生的抗污染體質(zhì)，要么是對(duì)自己的排毒能力極端自信。不管是哪一種，都意味著他比普通覺(jué)醒者更適合深入高污染的區(qū)域——而黑爪最缺的就是這樣能當(dāng)專(zhuān)用炮灰的人。
獵團(tuán)需要的不是真正的“人才”，而是能扛到最后的幸存者。
林焰拿起筆，沒(méi)有看契約上的條款，直接在最后一頁(yè)簽下了自己的名字。字跡很穩(wěn)，一筆一劃，沒(méi)有半分猶豫。陳野緊跟著也簽了。老沈猶豫了好一會(huì)兒，最后還是抖著手簽了。
疤臉收走契約，折好塞進(jìn)懷里，從兜里摸出三塊鐵質(zhì)銘牌扔在桌上：“這是你們的新身份。黑爪編號(hào)137、138、139。記住編號(hào)，死的時(shí)候方便收尸的人登記。”
林焰拿起銘牌。那是一塊冷冰冰的薄鐵片，正面刻著黑爪團(tuán)的標(biāo)記，背面刻著粗糙的編號(hào)：137。他把銘牌掛上脖子，鐵片貼著胸口，冰冰涼涼，像一塊還沒(méi)被點(diǎn)燃的炭。周?chē)钠渌C團(tuán)攤位前還在進(jìn)行各種測(cè)試——力量舉重、速度沖刺、源晶探測(cè)。鐵牙獵團(tuán)的人在另一頭當(dāng)場(chǎng)測(cè)試格斗技巧，兩個(gè)覺(jué)醒者打得鮮血橫飛，歡呼聲震耳欲聾。
所有這些熱鬧都跟黑爪這個(gè)角落沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。疤臉給自己點(diǎn)了根皺巴巴的煙，透過(guò)煙霧瞥了三人一眼：“明天一早出城，第一次正式任務(wù)。目標(biāo)是黯域邊緣一座廢棄廠(chǎng)房的畸變獸巢穴。你們?nèi)齻€(gè)見(jiàn)習(xí)的，負(fù)責(zé)外圍警戒和搬運(yùn)，別往里面湊熱鬧。這是你們第一次進(jìn)黯域，但不是最后一次。”
他把“不是最后一次”說(shuō)得輕描淡寫(xiě)。但沒(méi)說(shuō)的潛臺(tái)詞誰(shuí)都聽(tīng)得出來(lái)——如果能活著回來(lái)的話(huà)。
陳野偷偷湊到林焰身邊，壓低聲音：“哥們，你剛才吃那塊肉的時(shí)候，真的一點(diǎn)感覺(jué)都沒(méi)有？”
林焰看了他一眼。這個(gè)瘦子比他矮半頭，頭發(fā)亂得像鳥(niǎo)窩，但那雙眼睛里透著一股活泛勁兒。剛才測(cè)試的時(shí)候林焰注意到他——他是第二個(gè)上去吃的，吃完后吐了，但硬撐著沒(méi)倒。吐完還沖疤臉咧嘴笑了一下，問(wèn)“這算過(guò)關(guān)不”。
“有?！绷盅嬲f(shuō)，“惡心?！?br>“就這？”
“就這?！绷盅嬲酒鹕恚懊魈煲?jiàn)?！?br>他轉(zhuǎn)身往營(yíng)地外走的時(shí)候，聽(tīng)到疤臉在身后跟另外兩個(gè)正式成員說(shuō)話(huà)，聲音壓得很低。
“那個(gè)137，給我盯緊點(diǎn)。這種一開(kāi)始就不怕污染的，不是天才就是瘋子。是天才，我們撿到寶了。是瘋子——”疤臉吸了口煙，煙頭在昏暗中明滅了一下，“就早點(diǎn)安排他走最危險(xiǎn)的地方。不管哪種，對(duì)團(tuán)里都有好處?！?br>林焰腳步?jīng)]停，也沒(méi)回頭。這些話(huà)就算沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他也猜得到。黑爪不是善堂，獵團(tuán)也不是什么相親相愛(ài)的大家庭。在外城，一切關(guān)系的本質(zhì)都是利益交換——他需要獵團(tuán)這個(gè)平臺(tái)來(lái)獲取源晶、探索超凡世界，獵團(tuán)需要他的命去冒險(xiǎn)。公平得很。
走出體育館，天光已經(jīng)偏西了?；野椎奶?yáng)被黑霧裹著，掛在天邊像一枚發(fā)霉的硬幣。街巷里還是那么熱鬧——有人在討價(jià)還價(jià)地買(mǎi)賣(mài)武器，有人在招募臨時(shí)工，有人靠在墻角曬太陽(yáng)。角落里癱著一具不知什么時(shí)候死的**，身上的衣物早就被扒光了。
林焰穿過(guò)人群，腳步比來(lái)的時(shí)候輕快了一些。獵團(tuán)招募這件事算是辦妥了。黑爪雖然不大，但只要足夠兇悍就有立足之地。明天第一次出城，他懷里那枚白晶必須在今晚吸收掉。體內(nèi)那團(tuán)黑火正在微微跳動(dòng)，像是對(duì)他的決定做出無(wú)聲的回應(yīng)。
回到住處的路上，他經(jīng)過(guò)阿石昨天下葬的那片小空地。他在枯樹(shù)前停了一刻。那枚嵌在樹(shù)枝分叉處的灰晶還在發(fā)著微光，在灰暗的天色下像一盞不滅的燈。
他什么都沒(méi)說(shuō)，只在樹(shù)下站了一小會(huì)兒，然后轉(zhuǎn)身走了。
集裝箱的鐵門(mén)推開(kāi)又關(guān)上，發(fā)出一聲沉悶的咣當(dāng)。屋里還是那股霉味，但現(xiàn)在聞起來(lái)多了一層隱約的焦灼氣息——那是黑火在他體內(nèi)運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，從他皮膚表面溢出的微量能量，每次呼吸都在改變著周?chē)諝獾馁|(zhì)地。
他把門(mén)關(guān)上，盤(pán)腿坐在地上。破墊子的棉花從裂口里鉆出來(lái)，硬邦邦的像一團(tuán)揉皺的舊報(bào)紙。他把白晶握在左手掌心，閉上眼。體內(nèi)黑火應(yīng)聲而動(dòng)，從骨髓深處涌出來(lái)，薄薄地鋪滿(mǎn)整個(gè)手掌。然后他引導(dǎo)著白晶里的能量往體內(nèi)流。
灰晶的能量像刺。白晶的能量像刀子。一股更粗、更燙的能源從掌心炸開(kāi)，沿著經(jīng)脈一路往上闖，每過(guò)一寸都像在血**塞了一根燒紅的鐵絲。冷汗從額頭滲出來(lái)，在眉毛上凝成水滴，落在地面洇出小小的濕痕。他把牙齒咬得咯吱響，面上的肌肉一條條繃緊了又松開(kāi)，松開(kāi)又繃緊。
上一次吸收灰晶，只幫他跨過(guò)了覺(jué)醒者的門(mén)檻。而這一次，白晶的能量不僅僅是在拓寬經(jīng)脈，它在改造他整個(gè)筋骨的結(jié)構(gòu)——他能感覺(jué)到自己的肌肉纖維在一根根被撕開(kāi)，又在火焰的灼燒下重新交織得更密、更韌。骨頭從內(nèi)往外發(fā)燙，像是被放進(jìn)了一座看不見(jiàn)的鍛爐里反復(fù)敲打。每一下心跳都像鐵錘砸在砧板上，震得他視野一陣陣發(fā)黑。時(shí)間在劇痛中失去了標(biāo)尺。不知道過(guò)了多久，那柄燒紅的刀子才終于鈍了、涼了，融化成一股溫?zé)岬难罅?，沉入四肢百骸?br>他睜開(kāi)眼。
掌心那枚白晶已經(jīng)化成了粉末，順著指縫流下去，落在地面堆成一小撮灰白色的細(xì)沙。他低頭看了看自己的手——指腹上磨破的舊傷已經(jīng)完全消失，皮膚光滑得像是新生的。他攥拳，骨節(jié)發(fā)出脆亮的連響，每一根手指都像精鋼鑄的彈簧，韌力收放自如。更清晰的是黑火，比之前壯大了整整一倍。如果說(shuō)之前那是一顆剛埋下的種子，現(xiàn)在已經(jīng)長(zhǎng)出了第一片真葉，在他體內(nèi)穩(wěn)穩(wěn)地燃燒，不再忽明忽滅，而是像一盞被加滿(mǎn)了油的燈。
覺(jué)醒者中期。
他站起身，試著打出一拳。
拳風(fēng)擦過(guò)空氣，沒(méi)有黑火的加持，只憑純粹的肉身力量，就在鐵皮墻壁上砸出了一個(gè)淺淺的拳印。冷風(fēng)從拳印邊緣的裂縫里鉆進(jìn)來(lái)，帶走了一絲焦灼的氣息。
他收回拳頭，開(kāi)始為明天做準(zhǔn)備。破損的夾克疊好放在枕邊，新領(lǐng)的黑爪銘牌壓在夾克上面。他又從屋里翻出一根舊鐵棍，用布條纏了一圈握把。沒(méi)有任何儀式，沒(méi)有慷慨激昂的自我動(dòng)員，只是像收拾工具一樣收拾著自己。
收拾完了，他躺下來(lái)，在黑暗中睜著眼。明天是他第一次踏入黯域，第一次以獵手的身份，而不是垃圾場(chǎng)的獵物，走向那片吞噬了半個(gè)人類(lèi)世界的黑暗。黑霧在外面翻涌，集裝箱的鐵門(mén)被風(fēng)吹得微微作響。林焰閉上眼，沉沉睡去。