加速------------------------------------------。，壁爐燒得挺旺。陳遠(yuǎn)志進(jìn)去時(shí)，看見帕麥斯頓正和一個(gè)瘦小的老頭說話。那老頭背有點(diǎn)駝，但眼睛很亮。。“溫特沃斯爵士，這位是威廉·威爾伯福斯先生?！?。威爾伯福斯，廢奴運(yùn)動領(lǐng)袖，議會里說話有分量的人?！巴柌Ｋ瓜壬??！?，手勁不小?！芭聋溗诡D說，您對鐵路有自己的看法。”威爾伯福斯開門見山，“您覺得鐵路能帶來什么？”。“速度?！彼f，“把人、貨、消息運(yùn)得更快。但鐵路是死的，關(guān)鍵看人用它來運(yùn)什么。”?！斑@話對?！彼f，“改變世界的不是鐵軌，是鐵軌上運(yùn)什么……還有思想。運(yùn)棉花還是運(yùn)槍炮，運(yùn)工人還是運(yùn)**，不一樣?！??！拔衣犝f您來自東方。那邊現(xiàn)在怎么樣？不太好?！?a href="/tag/chenyuanzhi.html" style="color: #1e9fff;">陳遠(yuǎn)志說，“很多人還在挨餓，很多地方連條像樣的路都沒有?！?br>威爾伯福斯沉默了一會兒。
“路會有的。”他說，“但有了路之后呢？這才是問題?！?br>聚會沒持續(xù)太久?？腿岁懤m(xù)離開，帕麥斯頓讓仆人叫住陳遠(yuǎn)志。
“爵士，請留一步?！?br>書房里就他們兩個(gè)人。
帕麥斯頓關(guān)上門，走到書桌后坐下，指了指對面的椅子。
“坐?！?br>陳遠(yuǎn)志坐下。
“格蘭特那邊，我暫時(shí)幫你按住了?！迸聋溗诡D說得很直接，“但只是暫時(shí)?！?br>“感謝您的幫助。”
“不用謝我?！迸聋溗诡D擺擺手，“我?guī)湍?，是因?yàn)槟阌杏?。東印度公司那幫人，手伸得太長了。董事會里有些人，連內(nèi)閣的話都敢陰奉陽違。我需要有個(gè)人，能在他們最得意的領(lǐng)域——賺錢——上，讓他們覺得不舒服?！?br>他盯著陳遠(yuǎn)志。
“你那個(gè)茶葉改良方案，很好。如果真能成，東印度公司茶葉生意的利潤能漲一大截。但這樣一來，公司里那些靠舊法子撈錢的人，就會恨你。而董事會里想**的人，就會想拉攏你。”
陳遠(yuǎn)志聽明白了。
“您希望我成為一根刺?！?br>“對?！迸聋溗诡D笑了，“一根扎在東印度公司肉里的刺。他們拔不掉，因?yàn)槟隳軒退麄冑嶅X。但又讓他們難受，因?yàn)槟闶俏疫@邊的人?！?br>“明白了。”
“還有件事?！迸聋溗诡D手指敲了敲桌子，“萊佛士后天回新加坡。但他走之前，給格蘭特留了一份東西?！?br>“什么？”
“一份觀察報(bào)告?！迸聋溗诡D說，“關(guān)于你的。里面寫了什么我不知道，但萊佛士那個(gè)人，眼睛毒。他肯定看出了點(diǎn)什么?！?br>陳遠(yuǎn)志沒說話。
“格蘭特現(xiàn)在忙著看你的茶葉方案，暫時(shí)沒空管那份報(bào)告?！迸聋溗诡D說，“但報(bào)告就在他抽屜里。遲早他會看的。”
“時(shí)間不多了?！?br>“對?！迸聋溗诡D站起來，“所以，你要快。茶葉樣機(jī)盡快弄出來，讓格蘭特看到實(shí)實(shí)在在的利潤。只要你能幫東印度公司賺更多的錢，你就是有點(diǎn)小秘密，他們也能忍?！?br>陳遠(yuǎn)志也站起來。
“再次感謝您，子爵閣下?！?br>“各取所需?！迸聋溗诡D送他到門口，“記住，你現(xiàn)在是我的棋子。但棋子用得好，也能將死老帥?！?br>馬車離開帕麥斯頓府邸，沒回寓所，直接去了東區(qū)。
車在一條滿是鐵匠鋪的街口停下。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲從各個(gè)鋪?zhàn)永飩鞒鰜?，空氣里一股煤煙和鐵銹味。
陳遠(yuǎn)志換了身舊外套，走進(jìn)其中一家。
鋪?zhàn)永?，一個(gè)光著膀子的中年男人正掄錘子，火星四濺。旁邊一個(gè)年輕人拉著風(fēng)箱，臉被爐火映得通紅。
“陳師傅。”陳遠(yuǎn)志用粵語說。
打鐵的男人停下來，擦了把汗，看向陳遠(yuǎn)志。
“您是……”
“溫先生?！?a href="/tag/chenyuanzhi.html" style="color: #1e9fff;">陳遠(yuǎn)志說，“老張讓我來的。”
老陳——就是打鐵的男人——表情變了變。他放下錘子，對徒弟說：“阿強(qiáng)，去把門板掛上一半。”
叫阿強(qiáng)的年輕人應(yīng)了一聲，跑去掛門板。
鋪?zhàn)永锇盗艘恍?br>“溫先生。”老陳壓低聲音，“老張跟我說了。您有什么吩咐？”
陳遠(yuǎn)志看了看鋪?zhàn)?。工具齊全，鐵料堆得整齊，墻上掛著幾把打好的農(nóng)具，手藝不錯(cuò)。
“有批鐵件要打。”陳遠(yuǎn)志說，“結(jié)構(gòu)不復(fù)雜，但尺寸要準(zhǔn)，工期緊?！?br>“什么鐵件？”
“茶葉干燥機(jī)用的?！?a href="/tag/chenyuanzhi.html" style="color: #1e9fff;">陳遠(yuǎn)志簡單說了說熱風(fēng)爐、干燥倉需要哪些鐵架、管道，“圖紙我過兩天讓人送來。材料錢我出，工錢按市價(jià)加三成。”
老陳想了想。
“能做?！彼f，“我鋪?zhàn)有?，但我和阿?qiáng)加班加點(diǎn)，趕得出來?！?br>“好。”陳遠(yuǎn)志點(diǎn)點(diǎn)頭，看向旁邊正在識字板的阿洪。
阿洪蹲在墻角，手里拿塊石板，用石筆在上面一筆一劃地寫。寫的是“人、口、手”。
“學(xué)得怎么樣？”陳遠(yuǎn)志問。
阿洪站起來。
“記不住?！彼悬c(diǎn)不好意思，“筆畫多的字，轉(zhuǎn)頭就忘?！?br>“正常?！?a href="/tag/chenyuanzhi.html" style="color: #1e9fff;">陳遠(yuǎn)志說，“從今天起，你上午識字，下午來鋪?zhàn)?，跟陳師傅學(xué)打鐵?！?br>阿洪愣了一下。
“打鐵？”
“對?！?a href="/tag/chenyuanzhi.html" style="color: #1e9fff;">陳遠(yuǎn)志說，“先學(xué)打鐵。知道鐵怎么燒，怎么鍛，怎么成型。以后學(xué)造機(jī)器，你才知道機(jī)器里的鐵零件是怎么來的?！?br>他又看向老陳。
“陳師傅，阿洪交給你。從拉風(fēng)箱、看火候開始教。工錢照算?！?br>老陳點(diǎn)頭：“行?！?br>阿強(qiáng)這時(shí)湊過來，小聲問：“師父，這位溫先生……就是龍社的？”
老陳瞪了他一眼。
陳遠(yuǎn)志卻笑了笑。
“對?！彼粗?qiáng)，“想加入？”
阿強(qiáng)臉一紅，用力點(diǎn)頭。
“潮州人？”
“是?！?br>“家里還有人嗎？”
“沒了。”阿強(qiáng)說，“爹媽前年染病都沒了，田被族里收了。我跟同鄉(xiāng)跑船來的倫敦?！?br>陳遠(yuǎn)志看向老陳。
“人可靠？”
“我遠(yuǎn)房侄子?！崩详愓f，“老實(shí)，肯干，手巧。打鐵學(xué)得快?！?br>“好?！?a href="/tag/chenyuanzhi.html" style="color: #1e9fff;">陳遠(yuǎn)志對阿強(qiáng)說，“那你也一起。跟著學(xué)打鐵，也學(xué)識字。以后有別的活給你?！?br>阿強(qiáng)眼睛亮了。
陳遠(yuǎn)志在心里盤算。老張負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)，老陳負(fù)責(zé)技術(shù)，阿洪和阿強(qiáng)是學(xué)徒。龍社在倫敦，總算有了個(gè)像樣的分支。
雖然小，但是個(gè)開始。
第二天一早，陳遠(yuǎn)志又坐上馬車，這次是去曼徹斯特。
普萊斯的紡織廠在城郊，煙囪冒出的黑煙老遠(yuǎn)就能看見。
廠主約翰·普萊斯是個(gè)精瘦的男人，四十多歲，手指上有洗不掉的染料顏色。他帶陳遠(yuǎn)志參觀車間。
車間里震耳欲聾。幾十臺紡紗機(jī)嘩啦啦地轉(zhuǎn)，女工和童工在機(jī)器間穿梭，接斷掉的紗線?？諝饫镲h滿棉絮。
“最新式的騾機(jī)。”普萊斯大聲說，壓過機(jī)器聲，“效率比舊式的高五倍！”
陳遠(yuǎn)志看著那些機(jī)器。在他眼里，這些機(jī)器笨重、耗能、危險(xiǎn)。但他點(diǎn)點(diǎn)頭。
“不錯(cuò)。但紡出來的紗，還要運(yùn)去織布廠？”
“對。”普萊斯說，“織布在另一個(gè)廠，離這三英里。”
“為什么不放一起？”陳遠(yuǎn)志問。
普萊斯愣了一下。
“放一起？”
“對。”陳遠(yuǎn)志說，“紡紗車間和織布車間，建在同一個(gè)廠區(qū)里。紗線紡出來，直接通過傳送裝置送到隔壁織布。省了運(yùn)輸，省了庫存，工人也能統(tǒng)一管理。”
普萊斯皺起眉。
“那得重新設(shè)計(jì)廠房，改流水線……成本太高。”
“短期成本高，長期賺得多?！?a href="/tag/chenyuanzhi.html" style="color: #1e9fff;">陳遠(yuǎn)志說，“而且，如果我能提供更小、更省煤的蒸汽機(jī)，專門為這種一體化工廠設(shè)計(jì)呢？齒輪比重新匹配，動力分配更合理，整體效率還能再提三成?！?br>普萊斯不說話了。他盯著機(jī)器看了很久。
“您有這種蒸汽機(jī)？”
“現(xiàn)在沒有。”陳遠(yuǎn)志說，“但很快會有。我可以先給你圖紙和模型，你找工程師評估?！?br>普萊斯搓了搓手。
“這事……我得想想?！?br>“不急?！?a href="/tag/chenyuanzhi.html" style="color: #1e9fff;">陳遠(yuǎn)志說，“我一個(gè)月后再來。到時(shí)候，希望聽到好消息?！?br>離開紡織廠時(shí)，陳遠(yuǎn)志知道，普萊斯心動了。但還不夠。他需要看到更實(shí)在的東西。
回到倫敦寓所，天已經(jīng)黑了。
仆人遞上一封信。
“東印度公司送來的，爵士?！?br>陳遠(yuǎn)志拆開。是查爾斯·格蘭特的親筆信，措辭正式，邀請他三日后的上午，前往東印度公司總部，面談茶葉干燥樣機(jī)的具體合作事宜。
該來的總會來。
他上樓走進(jìn)書房，鎖好門，拿出黑色筆記。
1821年9月22日。
上午，帕麥斯頓聚會。見威爾伯福斯，理念有共鳴。帕麥斯頓私下召見，明確其庇護(hù)目的：我為棋子，用于牽制東印度公司。獲悉萊佛士已留“觀察報(bào)告”于格蘭特處，威脅仍在。
下午，東區(qū)鐵匠鋪。見老陳（鐵匠，可靠），其徒阿強(qiáng)（潮州人，新成員）。安排茶葉樣機(jī)鐵件制造任務(wù)。調(diào)整阿洪培養(yǎng)路徑：上午識字，下午學(xué)打鐵（先懂金屬）。龍社倫敦分支成形：老張（聯(lián)絡(luò)）、老陳（技術(shù)）、阿洪阿強(qiáng)（學(xué)徒）。
次日，曼徹斯特。訪普萊斯紡織廠，提出“一體化工廠”構(gòu)想，并暗示可提供小型化高壓蒸汽機(jī)及齒輪比優(yōu)化方案。普萊斯猶豫，未拒絕，約定一月后再談。此人可發(fā)展為在英技術(shù)合作者。
今晚，收格蘭特正式信函，邀三日后至東印度公司總部面談樣機(jī)事宜。
他停筆，看著最后一行。
時(shí)間窗口，可能比預(yù)想的還要短。