試探與周旋------------------------------------------，看著桌上攤開的幾張紙?！安枞~干燥改良方案”。畫了草圖，算了成本，寫了說(shuō)明。原理很簡(jiǎn)單，用熱風(fēng)循環(huán)代替日曬，干燥時(shí)間能從三天縮到一天，還不怕下雨，茶葉品質(zhì)更穩(wěn)，海運(yùn)發(fā)霉的幾率能降不少。。，效率會(huì)打點(diǎn)折扣。另一個(gè)是干燥倉(cāng)的保溫材料選了個(gè)貴但沒(méi)必要那么好的。行家一眼就能看出這是“有想法但經(jīng)驗(yàn)不足的業(yè)余愛好者”會(huì)犯的毛病。。、有點(diǎn)小聰明的東方貴族，剛好。一個(gè)深藏不露的工業(yè)天才？不行，那太惹眼了。?！熬羰浚形患s翰·鮑林先生想見您?！?。鮑林？那個(gè)激進(jìn)派議員，廢奴**者，也是帕麥斯頓的朋友。他怎么會(huì)來(lái)？“請(qǐng)他到客廳?！保押谏P記鎖好，才下樓。，穿著樸素，坐在客廳里等他。“鮑林先生。溫特沃斯爵士?！滨U林站起來(lái)，沒(méi)多客套，“帕麥斯頓子爵讓我給您帶個(gè)話。請(qǐng)講?！?br>“有人在東印度公司內(nèi)部翻舊檔案，”鮑林壓低聲音，“專門查‘溫特沃斯’這個(gè)姓氏。子爵建議您小心?！?br>陳遠(yuǎn)志心里一緊，臉上沒(méi)動(dòng)。
“多謝子爵閣下關(guān)心，也多謝您跑這一趟?！?br>“不客氣?！滨U林點(diǎn)點(diǎn)頭，“子爵很欣賞您。他說(shuō)，倫敦需要像您這樣有……實(shí)用精神的人?！?br>送走鮑林，陳遠(yuǎn)志回到書房。
他在黑色筆記上寫：帕麥斯頓在保護(hù)我，原因不明。此人可用，但不可全信。
然后他想了想，在“晚宴策略”那頁(yè)加了一條：除了茶葉技術(shù)，要“不經(jīng)意”地提到帕麥斯頓子爵對(duì)晚宴很感興趣。
借虎皮，先披上。
第二天晚上，陳遠(yuǎn)志按時(shí)到了查爾斯·格蘭特位于倫敦西區(qū)的府邸。
府邸比帕麥斯頓家更氣派，也更沉悶。深色木頭，厚重地毯，墻上掛滿了東印度公司在印度和遠(yuǎn)東殖民地的地圖。
格蘭特親自在門口迎接。
“溫特沃斯爵士，歡迎?！备裉m特伸出手。
握手的時(shí)候，格蘭特的手多停了一秒。他的眼睛在陳遠(yuǎn)志臉上仔細(xì)掃過(guò)，像在檢查一件剛到的貨。
“感謝您的邀請(qǐng)，格蘭特先生?！?br>客廳里已經(jīng)有不少人。陳遠(yuǎn)志一眼就看見帕麥斯頓站在壁爐邊，正和幾個(gè)人說(shuō)話。帕麥斯頓朝他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
角落里有個(gè)人讓陳遠(yuǎn)志多看了兩眼。
那是個(gè)戴眼鏡的中年人，個(gè)子不高，正用一種很奇怪的眼神看著他——不是好奇，也不是欣賞，更像是一個(gè)博物學(xué)家在審視新抓到的**。
晚宴開始，眾人入座。
格蘭特坐在主位，陳遠(yuǎn)志被安排在他右手邊不遠(yuǎn)。那個(gè)戴眼鏡的中年人坐在對(duì)面。
菜一道道上。湯，魚，烤羊肉。席間聊的都是棉花價(jià)格、船期、印度最近的收成。
吃到一半，格蘭特突然轉(zhuǎn)向陳遠(yuǎn)志，語(yǔ)氣很隨意。
“溫特沃斯爵士，令尊當(dāng)年在東印度公司任職時(shí)，具體負(fù)責(zé)什么業(yè)務(wù)？”
桌上安靜了一點(diǎn)。
陳遠(yuǎn)志放下叉子。
“家父并非董事，”他聲音平穩(wěn)，“是公司聘請(qǐng)的‘特別顧問(wèn)’，負(fù)責(zé)對(duì)華秘密貿(mào)易的船運(yùn)調(diào)度?！?br>“哦？”格蘭特喝了口酒，“可我翻遍了近二十年的董事會(huì)議記錄，都沒(méi)找到他的名字?！?br>所有人都看了過(guò)來(lái)。
陳遠(yuǎn)志笑了笑。
“格蘭特先生，您知道的，有些業(yè)務(wù)……不便留下書面痕跡。特別是涉及對(duì)華的秘密船運(yùn)，****寫下來(lái)，萬(wàn)一落到不該落的人手里，對(duì)誰(shuí)都不好?！?br>格蘭特盯著他看了幾秒，然后點(diǎn)點(diǎn)頭。
“有道理。”他說(shuō)。
但陳遠(yuǎn)志看得懂那眼神：這個(gè)解釋勉強(qiáng)說(shuō)得通，但我不信。
坐在對(duì)面的那個(gè)戴眼鏡的中年人這時(shí)開口了。
“秘密貿(mào)易?！彼貜?fù)了一遍，用的是英語(yǔ)，但口音有點(diǎn)怪，“確實(shí)需要謹(jǐn)慎。我是托馬斯·斯坦?！とR佛士，目前擔(dān)任新加坡總督?！?br>陳遠(yuǎn)志心里警鈴響了。萊佛士，他知道這個(gè)人，英國(guó)在東南亞擴(kuò)張的關(guān)鍵人物，據(jù)說(shuō)精通馬來(lái)語(yǔ)和漢語(yǔ)。
“萊佛士總督。”陳遠(yuǎn)志點(diǎn)頭致意。
萊佛士笑了笑，突然換了一種語(yǔ)言。
“Sela**t petang.”
陳遠(yuǎn)志裝作沒(méi)聽懂，用英語(yǔ)回：“抱歉，我不懂馬來(lái)語(yǔ)?！?br>“您在東方長(zhǎng)大，竟然沒(méi)學(xué)過(guò)馬來(lái)語(yǔ)？”萊佛士切換回英語(yǔ)，但語(yǔ)氣里的試探更明顯了，“真是遺憾。那您會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)嗎？”
“會(huì)一點(diǎn)，家母教的。但太久沒(méi)用，生疏了?！?br>萊佛士點(diǎn)點(diǎn)頭，然后用粵語(yǔ)說(shuō)了一句：“你嘅廣東話講得點(diǎn)樣？”
陳遠(yuǎn)志心里罵了一句。他穩(wěn)住表情，用帶著明顯口音、磕磕巴巴的粵語(yǔ)回：“麻麻地啦?！?br>萊佛士又笑了，這次沒(méi)再追問(wèn)，轉(zhuǎn)過(guò)去和旁邊的人說(shuō)話。
但陳遠(yuǎn)志知道，麻煩了。這個(gè)人懂漢語(yǔ)，而且剛才就是在試探。那句“麻麻地啦”勉強(qiáng)過(guò)關(guān)，但萊佛士顯然沒(méi)全信。
他必須把話題拉回來(lái)。
“格蘭特先生，”陳遠(yuǎn)志主動(dòng)開口，“我最近在研究一個(gè)可能對(duì)貴公司有點(diǎn)用的小東西?！?br>“哦？”
“茶葉干燥的改良方法?！?br>桌上幾個(gè)人的注意力立刻被吸引過(guò)來(lái)，包括坐在格蘭特左手邊的一個(gè)胖男人——詹姆斯·馬蒂森，**貿(mào)易巨頭。
陳遠(yuǎn)志簡(jiǎn)要說(shuō)了說(shuō)熱風(fēng)循環(huán)的原理，然后拿出那張故意留了錯(cuò)的草圖。
“如果用這種方法，干燥時(shí)間可以從三天縮短到一天，而且不受天氣影響。茶葉的品質(zhì)會(huì)更穩(wěn)定，海運(yùn)途中發(fā)霉的概率也會(huì)大大降低?！?br>馬蒂森湊過(guò)來(lái)看草圖：“成本呢？”
“設(shè)備初期投入大約五百英鎊，”陳遠(yuǎn)志說(shuō)，“但長(zhǎng)期來(lái)看，每磅茶葉的加工成本能降兩成?！?br>馬蒂森眼睛亮了。格蘭特的表情也明顯緩和下來(lái)。
五百英鎊，對(duì)他們來(lái)說(shuō)就是零錢。但成本降兩成，意味著每年能多賺幾萬(wàn)，甚至十幾萬(wàn)英鎊。
“這份方案可以留給我研究一下嗎？”格蘭特問(wèn)。
“當(dāng)然。”陳遠(yuǎn)志把草圖推過(guò)去，“如果需要，我可以介紹我認(rèn)識(shí)的工程師幫貴公司建造樣機(jī)?！?br>格蘭特點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起酒杯朝陳遠(yuǎn)志示意了一下。
“很好。溫特沃斯爵士，您是個(gè)……有實(shí)用精神的人?！?br>晚宴快結(jié)束時(shí)，帕麥斯頓走過(guò)來(lái)，當(dāng)著格蘭特的面說(shuō)：“溫特沃斯爵士，下周我家里有個(gè)小型聚會(huì)，威爾伯福斯先生也會(huì)來(lái)。他對(duì)您上次提到的‘鐵路與文明’的話題很感興趣。”
格蘭特拿著酒杯的手頓了頓。
威爾伯福斯，廢奴運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖，政界舉足輕重的人物。帕麥斯頓這句話，等于是在說(shuō)：這個(gè)人我罩著。
陳遠(yuǎn)志心領(lǐng)神會(huì)：“榮幸之至?！?br>賓客開始散去。
陳遠(yuǎn)志在門口等馬車時(shí)，萊佛士從后面走了過(guò)來(lái)。
“溫特沃斯爵士。”
陳遠(yuǎn)志轉(zhuǎn)過(guò)身。
“萊佛士總督?！?br>“我有個(gè)私人建議。”萊佛士走近，聲音壓得很低，“您的廣東話說(shuō)得不錯(cuò)，但您的口音——不是廣州口音，也不是潮州口音。更像是……一個(gè)學(xué)過(guò)粵語(yǔ)、但很少有機(jī)會(huì)說(shuō)的人?！?br>陳遠(yuǎn)志沒(méi)說(shuō)話。
萊佛士繼續(xù)道：“我見過(guò)很多在東方長(zhǎng)大的歐洲人。他們身上都有一種東西——對(duì)東方的熟悉感，那是從小浸泡出來(lái)的。您身上……沒(méi)有這種東西?！?br>“您到底想說(shuō)什么？”
“沒(méi)什么?！比R佛士退后一步，“只是想告訴您，格蘭特先生是個(gè)很認(rèn)真的人。他如果決定查一件事，會(huì)查到底。而他在東印度公司做了三十年，檔案室里沒(méi)有他找不到的東西?！?br>他說(shuō)完，轉(zhuǎn)身走回了府邸。
陳遠(yuǎn)志站在馬車旁，夜風(fēng)吹過(guò)來(lái)，有點(diǎn)冷。
萊佛士看穿他了。不是看穿“穿越者”，而是看穿“這個(gè)人不是在東方長(zhǎng)大的”。
這是個(gè)致命的漏洞。
他可以編故事，說(shuō)自己是私生子，母親早逝，在寄宿學(xué)校長(zhǎng)大。但這些借口，擋不住格蘭特那種人真正的調(diào)查。
馬車來(lái)了。陳遠(yuǎn)志坐上去，說(shuō)了地址。
回到寓所，陳遠(yuǎn)志沒(méi)點(diǎn)蠟燭，坐在書房黑暗里。
復(fù)盤今晚。
格蘭特的懷疑沒(méi)消除，但被茶葉方案暫時(shí)轉(zhuǎn)移了注意力。能拖一段時(shí)間。
帕麥斯頓的庇護(hù)是重要的護(hù)身符，但他為什么幫自己？必須弄清楚。
萊佛士是最大的威脅。這個(gè)人太聰明，太懂東方，而且顯然已經(jīng)起了疑心。
他打開黑色筆記，借著窗外的月光寫。
新計(jì)劃：
一、茶葉樣機(jī)盡快弄出來(lái)，讓東印度公司嘗到甜頭。
二、加快送人。阿洪一個(gè)月內(nèi)必須開始學(xué)英語(yǔ)和識(shí)字，同時(shí)物色第二批人。
三、找逃跑的路。確保一旦出事，能帶著圖紙和關(guān)鍵的人，從海路離開英國(guó)。
四、接觸更多政界人物，威爾伯福斯那些人，把保護(hù)傘弄大點(diǎn)。
五、查萊佛士的**，找他的弱點(diǎn)，或者能利用的地方。
寫完這些，他停了一下，在最后補(bǔ)了一行字：
“時(shí)間窗口可能比預(yù)想的更短。原定二十年，現(xiàn)在可能只有十年——甚至五年。必須在被連根拔起之前，把根扎到足夠深的地方去?！?br>他合上筆記，看向窗外。
倫敦的夜晚，依然被工廠區(qū)的暗紅色煙云籠罩。
而他的時(shí)間，突然不夠用了。