忙"了整整五天。
第五天，她不來了。
取而代之的是一個消息，由大伯母的兒子陳明打電話通知***的：下周六陳家大聚餐，所有親戚都到。說是王桂芬過六十三歲生日，要熱鬧熱鬧。
六十三歲？王桂芬的生日是陰歷九月，現在才五月。
我拿過日歷翻了翻，什么節(jié)氣都挨不上。
"建國，**生日不是九月嗎？"
"美玲說陽歷也可以過。"他正在換衣服準備出門，"反正大家聚一聚，熱鬧熱鬧。"
他說"美玲說"三個字的時候特別自然，像報天氣預報一樣。
我沒再追問。
這頓聚餐的目的，用腳趾頭想也知道。
周六中午，陳家老宅擺了兩桌。大伯一家、二姨一家、大伯母、小表姑、還有***的一個堂弟從外地趕回來。二十來號人把院子坐得滿滿當當。
我和***到的時候，菜已經上了幾個了。陳美玲穿了件碎花裙子，站在灶臺前炒菜，圍裙系得利落，額頭上有一層細密的汗珠。
"嫂子來了！"她招呼都招呼得快活，"你坐，別動手，今天的菜我全包了。"
在座的親戚紛紛說好話。
"美玲真能干。"
"嫁出去這么久了，還知道回來孝敬老娘。"
"桂芬你有福氣，兒子媳婦閨女都在身邊。"
王桂芬坐在主位上，腰桿挺得比平時直，臉上有光。
菜上齊了，陳美玲端了最后一道排骨湯出來，手在圍裙上擦了擦，在我旁邊坐下。
"嫂子，你嘗嘗我燉的湯，跟你學的老方子。"
我喝了一口，味道確實不錯。
"好喝。"我說。
"那當然，美玲從小手巧。"王桂芬笑得合不攏嘴。
酒過一巡，大伯端著杯子站起來："來，給桂芬過生日，大家一起。"
一桌人舉杯。
氣氛正熱的時候，王桂芬忽然放下杯子，拐杖在地上頓了一下。
"難得人齊，我說兩句。"
桌子上安靜了。
"美玲嫁到張家這些年，我這個當**心里苦。"王桂芬聲音出乎意料地穩(wěn)，像排練過，"張家那邊的人你們也知道，不是什么好成分。美玲受了委屈不敢說，都自己扛著?，F在浩然要上學了，那邊劃的學校又差，美玲跟嫂子商量，想借用一下嫂子的學區(qū)房。"
她停了一下，目光掃了全桌一圈。
"可嫂子有嫂子的難處。"
這句話說得極厚道。
在座的親戚紛紛看向我，目光里有審視，有同情，更多的是一種"就等你表態(tài)"的意思。
陳美玲低著頭，安安靜靜坐在那里，手里捏著筷子不說話。她今天的策略明顯升級了：不演哭，演沉默。
人們同情哭泣的人，但更同情連哭都不哭的人。
大伯清了清嗓子："淑琴啊，我說句公道話。"
我看著他。
"這個房子吧，是你買的，誰都不能否認。但話說回來，一個女人家能在縣城買房，也不是光靠你自己。建國這些年不上不下的，可到底是你男人，他的工資也是家里開銷的一部分。你公公當年在的時候，多少也幫襯你們小兩口。一家人的產業(yè)，不能分得太清楚。"
我聽完，沒有馬上開口。
大伯說的每一句話都有一個特點：聽起來在講理，實際上在偷換概念。***的工資一分沒交過房貸，這件事我說過不止一次。公公幫襯的那點錢，是十年前我開超市第一年他****兩千塊，早還了。
但在這種場合較真，沒有用。你解釋一句，他們有十句等著你。
二姨接著說："就是，一家人。淑琴你有超市在手，以后有的是錢賺。美玲不一樣，她要是不靠娘家?guī)鸵话?，浩然的前途就完了?
"就是，幫一把的事。"大伯母幫腔。
"你就答應了吧。"小表姑也跟著點頭。
二十幾雙眼睛。
我端起杯子喝了口水。放下杯子的時候，手穩(wěn)得很。
"行。"我說。
全桌愣了。
最先反應過來的是王桂芬："你說什么？"
"我說行。"我看著陳美玲，"學區(qū)房可以過戶給浩然。"
陳美玲的筷子停在半空中。她抬起頭看我，那一瞬間的表情很復雜，有意外，有警惕，還有一絲很快被遮蓋過去的得意。
***在旁邊使勁點頭："這就對了嘛！我就說淑琴不是不講理的人。"
"不過，"我笑了笑，"既然是一家人幫忙，那就不能只有我一個人幫。"
"你什么意思？"王桂芬問。
"我把學區(qū)房過戶給美玲的兒子，算我對陳家的貢獻。那美玲是不是也應該對陳家做點貢獻？"我看著陳美玲，"你名下那個**，在張大偉村頭的那個，現在值多少錢？七八萬？過戶給媽吧。媽年紀大了，以后有個**放東西也方便。"
飯桌上一下子沒聲了。