齒輪間的低語------------------------------------------，一個(gè)連工廠法警巡邏隊(duì)都懶得仔細(xì)**的地方——曾經(jīng)的中層廢水處理泵站的核心機(jī)房。，被拆得只?？諝ぃ炷粱鸵徊糠帜透g合金骨架依然堅(jiān)固，在這片多數(shù)建筑由廢料拼湊的區(qū)域里，算是難得的“古跡”。，腳下的積水顏色從灰黑漸變成詭異的熒藍(lán)，這是某種長效化學(xué)指示劑的殘留，標(biāo)記著百年前曾泄漏至此的危險(xiǎn)廢料。戈?duì)柤f過，正因?yàn)橛羞@層“顏色”，法警們才不會(huì)來。安全，總是需要代價(jià)的。，鉸鏈發(fā)出悠長而尖銳的**。。，而工坊內(nèi)，至少有十二盞不同規(guī)格的工作燈懸掛在屋頂橫梁上，散發(fā)著從冷白到暖黃的各種光芒。它們照亮了一個(gè)奇異的空間：墻壁上釘滿了各式各樣的齒輪、電路板、伺服骨架零件；長條工作臺(tái)上堆著精密工具，有些明顯是**、半拆解的儀器、成卷的絕緣線和數(shù)據(jù)纜；空氣里彌漫著臭氧、松香、金屬粉塵和某種陳舊機(jī)油混合的氣味，意外地比外面的酸味好聞些。，背對(duì)著門口。，套著一件曾經(jīng)可能是猩紅色、如今已褪成臟污褐色的長袍，袖口磨損得露出里面的隔熱襯層。，覆有簡單的液壓管，此刻正用三根精密的機(jī)械手指夾著一根比頭發(fā)絲粗不了多少的探針，在一小塊布滿焦痕的電路板上輕輕點(diǎn)觸。他的右手還是血肉之軀，布滿老人斑和灼傷舊痕，穩(wěn)穩(wěn)地扶著一臺(tái)**的示波器。。他靜靜地站著，看著老人工作。，也能看到老人**的機(jī)械臂關(guān)節(jié)處精細(xì)的刻痕，那是某種符文，卡恩一個(gè)也不認(rèn)識(shí)，但總覺得它們有生命般在黯淡的金屬表面流淌著微光。，戈?duì)柤潘砷_探針，發(fā)出一聲介于嘆息和引擎熄火聲之間的響動(dòng)?！暗诹?hào)數(shù)據(jù)緩存通道，徹底燒蝕。非線性損傷?！彼匝宰哉Z，用的是混雜著低哥特語和機(jī)械教技術(shù)術(shù)語的獨(dú)特方言，“沒有備用件得用七號(hào)通道的冗余部分橋接，但那樣會(huì)損失百分之十七的隨機(jī)存取速度……老師?！笨ǘ鬏p聲開口?！斑菄}”一聲，以非人的速度旋轉(zhuǎn)了一百八十度，那三根金屬手指仍然夾著探針，像某種昆蟲的觸須般指向卡恩的方向。與此同時(shí)，他那顆長著稀疏白發(fā)、同樣布滿斑點(diǎn)的頭顱才緩緩轉(zhuǎn)過來。：右眼被一個(gè)簡陋的紅色光學(xué)鏡片取代，鏡片邊緣用粗糙的焊接工藝固定在眶骨上；左眼倒是還保留著，但渾濁發(fā)黃，瞳孔周圍布滿血絲；口鼻被一個(gè)用呼吸閥改造的小型過濾單元遮蓋，使他說話時(shí)總帶著嘶嘶的漏氣聲。
“卡恩?！备?duì)柤挠已坨R片收縮了一下，發(fā)出輕微的齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲，“你身上有鍛爐-VII主冷卻劑的殘留氣溶膠，還有微量的蛋白質(zhì)高溫變性產(chǎn)物。今天那邊出事了？”
卡恩點(diǎn)點(diǎn)頭，簡短描述了看到的一切。他沒有渲染情緒，只是陳述事實(shí)：管道破裂、七個(gè)人死亡、法警的處理方式、以及他們成為“可回收材料”的結(jié)局。
戈?duì)柤察o地聽著，僅存的那只人類眼睛半瞇著。直到卡恩說完，他才用機(jī)械臂從工作臺(tái)上夾起一塊臟兮兮的抹布，擦了擦探針尖。
“*-7型冷卻液的沸點(diǎn)是一百四十度，混合了四甲基氫氧化銨和氟化表面活性劑。接觸人體組織后，會(huì)與皮下脂肪發(fā)生皂化反應(yīng)，形成硬脂酸鹽涂層，也就是你看到的‘玻璃殼’?！?br>他的語氣平淡得像在講解天氣，“那層殼會(huì)密封傷口，所以他們不會(huì)流血，而是死于高溫蒸汽對(duì)呼吸道的瞬間灼傷和隨后的內(nèi)部壓力性窒息。整個(gè)過程，理論上是無痛的，因?yàn)樯窠?jīng)末梢在萬分之一秒內(nèi)就碳化了?！?br>卡恩沉默。
“你帶來的東西?！备?duì)柤D(zhuǎn)換話題，機(jī)械臂指了指卡恩一直緊緊攥在手里的那團(tuán)破布包裹。
卡恩走上前，將布包放在工作臺(tái)上一塊相對(duì)干凈的區(qū)域，小心地打開。里面是一塊約手掌大小、中心有明顯燒灼穿孔的矩形板，邊緣是不規(guī)則的金屬斷裂痕跡，表面覆蓋著細(xì)密的電路蝕刻。幾根斷裂的數(shù)據(jù)線像枯萎的觸須般垂落。
“從‘鐵顎’幫的垃圾堆里翻出來的?！笨ǘ髡f，“他們上周末搶了一個(gè)中層技術(shù)員的運(yùn)輸橇，把值錢的拆了，剩下這個(gè)覺得沒用，扔了。我覺得它可能還有點(diǎn)價(jià)值?！?br>戈?duì)柤臋C(jī)械臂已經(jīng)伸了過來，三根金屬手指以不可思議的輕柔姿態(tài)捧起那塊殘骸，移到最大的那盞工作燈下。他的右眼鏡片再次調(diào)整焦距，發(fā)出“滋滋”的電流聲。
“嗯標(biāo)準(zhǔn)STC模板生產(chǎn)的Mk.III型手持戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)板，軍用級(jí)外殼，抗電磁脈沖涂層還在部分有效穿孔是定向能量武器造成的，大概率是獸人的粗劣激光或者屁精的燒焊槍核心處理單元應(yīng)該沒全毀，但次級(jí)緩存”他一邊念叨，一邊用探針輕觸幾個(gè)測(cè)試點(diǎn)。
卡恩安靜地等待著。他喜歡看戈?duì)柤ぷ鳌Ｔ谶@種時(shí)候，老人身上那種被巢都磨滅殆盡的“神性”似乎會(huì)短暫地回歸，那不是**意義上的神性，而是對(duì)知識(shí)與技藝近乎虔誠的專注。在這種專注面前，連熔渣區(qū)的絕望都顯得不那么絕對(duì)了。
“有修復(fù)的可能嗎？”大約十分鐘后，卡恩忍不住問。
“可能？”戈?duì)柤凰坏匦α?，那笑聲像漏氣的風(fēng)箱。
“孩子，在機(jī)械教的信條里，沒有‘可能’，只有‘必然’與‘否’。這臺(tái)機(jī)器的機(jī)魂遭受了重創(chuàng)，但它仍未徹底熄滅?！?br>他指著燒灼孔邊緣一絲極細(xì)微的、規(guī)律的藍(lán)色熒光，“看，基礎(chǔ)能量回路還在掙扎著維持最低限度的自檢脈沖。這意味著什么？”
卡恩想了想，不確定地回答：“意味著……它還想工作？”
“對(duì)！”戈?duì)柤莫?dú)眼亮了一下，“它還想履行它的職責(zé)！這就是歐姆尼賽亞的恩賜——萬物皆有靈，萬靈皆渴望履行其被創(chuàng)造時(shí)被賦予的功能。我們的職責(zé)，就是聆聽這渴望，移除障礙，重建通路。”
他放下數(shù)據(jù)板殘骸，轉(zhuǎn)向另一個(gè)工作臺(tái)，開始在一堆零件中翻找。“我需要一個(gè)替代的次級(jí)緩存晶體頻率必須匹配還有，能量導(dǎo)管得用更耐熱的鈀銀合金重鋪，你，別閑著，去把三號(hào)工作臺(tái)下面那個(gè)綠色盒子拿過來，里面應(yīng)該有一卷未使用的超導(dǎo)數(shù)據(jù)線?！?br>接下來的兩個(gè)小時(shí)，卡恩成了戈?duì)柤闹?。他遞工具、扶著需要固定的零件、按照指示用簡易測(cè)試儀測(cè)量通斷。工坊里只有工具碰撞的輕響、戈?duì)柤獣r(shí)不時(shí)的技術(shù)咒罵“這該死的標(biāo)準(zhǔn)化公差！”或偶爾的贊許“嗯，這個(gè)蝕刻紋路倒是很規(guī)整……”。
在這個(gè)過程中，戈?duì)柤_始說話。不是閑聊，而是一種碎片化的、隨機(jī)的知識(shí)傾瀉。
“你們這些巢都小子，以為帝國就是工廠、法警和配給制。但帝國大得很。大到你無法想象。”他用烙鐵小心地焊接一根比頭發(fā)還細(xì)的線路，“我在火星進(jìn)修過三年是的，火星，機(jī)械教的故鄉(xiāng)。那里的天空是銹紅色的，巨大的人造軌道環(huán)像神祇的項(xiàng)鏈一樣懸掛在天上。我見過泰坦，孩子，真正的帝皇級(jí)泰坦，它的腳步能讓大地顫抖，它的武器能蒸發(fā)山脈”
卡恩屏住呼吸。泰坦。他只在最夸張的街頭傳說里聽過這個(gè)詞。
“但帝國也遠(yuǎn)不止機(jī)械教。”戈?duì)柤^續(xù)，聲音透過呼吸過濾器有些模糊，“還有阿斯塔特修會(huì)，帝皇的天使。他們不是人，至少不完全是。他們是基因鍛造的戰(zhàn)爭機(jī)器，穿著比坦克還厚的盔甲，能空手撕開裝甲板。
我見過一個(gè)，一次，在運(yùn)輸船上。他光是站在那里，周圍的空氣都變得沉重還有審判庭，那些人是陰影中的陰影，他們追尋的敵人比獸人更可怕，那是一些連名字都不能提的東西?！?br>他頓了頓，用機(jī)械臂指了指墻上釘著的一張泛黃的、邊緣燒焦的星圖碎片。“那里，卡迪亞，曾經(jīng)是帝國最堅(jiān)固的堡壘。我認(rèn)識(shí)一個(gè)來自那里的**，他說他們的士兵穿著深藍(lán)色軍裝，在無盡的戰(zhàn)爭中磨成了最堅(jiān)硬的盾，還有克里格，那些戴防毒面具的瘋子，他們打塹壕戰(zhàn)，把死亡當(dāng)贖罪，每個(gè)世界，每個(gè)軍團(tuán)，都有自己的活法和死法。”
卡恩聽得入神。這些名字和畫面在他腦中盤旋，構(gòu)成一個(gè)龐大、混亂但無比恢弘的圖景。熔渣區(qū)之外，真的有那樣一個(gè)世界？
“那我們呢？”他忍不住問，“阿米吉頓呢？我們算什么？”
戈?duì)柤D(zhuǎn)過頭，獨(dú)眼盯著他?！拔覀?？”他敲了敲自己胸口那個(gè)簡易的呼吸過濾器，又指了指卡恩臉上粗糙的布罩。
“我們是呼吸面罩后面的人。我們的世界是毒氣和鋼鐵。我們的特長是讓步兵和裝甲車像齒輪一樣咬合。我們?cè)谶@片廢土上和綠皮打了上千年仗，我們的戰(zhàn)術(shù)手冊(cè)是用一代又一代士兵的尸骨寫的。我們不浪漫，不悲壯，我們只是持久。像銹一樣，緩慢，但總會(huì)蝕穿鋼鐵。”
他轉(zhuǎn)回去，繼續(xù)焊接。“所以，當(dāng)征兵官來的時(shí)候，你知道該選什么了嗎？”
卡恩的心跳漏了一拍?！澳懒?？”
“工廠管理局的預(yù)登記名單每周更新一次，數(shù)據(jù)流會(huì)經(jīng)過第七備用通訊中繼站，而我恰好能‘聽到’其中一部分。”
戈?duì)柤恼Z氣毫無波瀾，“你的名字在名單上，卡恩·德拉克，年齡十八，居住區(qū)域熔渣區(qū)。根據(jù)本月配額，熔渣區(qū)需提供四十五名‘人力資源’——三十名伺服勞工，十五名軍團(tuán)新兵。勞工名額優(yōu)先填充。”
伺服勞工?？ǘ餮矍伴W過那些在工廠深處緩慢移動(dòng)、半身與機(jī)器結(jié)合、眼神空洞的身影。他們的平均服役期是四年，然后會(huì)被“回收”或“報(bào)廢”。
“我該選軍團(tuán)?！笨ǘ髡f，聲音比他自己預(yù)期的更堅(jiān)定。
“為什么？”戈?duì)柤獑?，沒有回頭。
“因?yàn)槟f過，槍在自己手里。”
“槍在手里，不代表你能決定朝哪兒開?！备?duì)柤畔吕予F，數(shù)據(jù)板的核心部分似乎已經(jīng)修復(fù)完畢，他開始小心翼翼地重新組裝外殼，“軍團(tuán)會(huì)把你送到前線，送到獸人面前。你的平均壽命可能比伺服勞工還短。區(qū)別在于，勞工是慢慢變成機(jī)器的一部分，而士兵是突然變成一具**，或者更糟?！?br>“但至少我死的時(shí)候，知道我是為什么死的?！笨ǘ髡f，他想起今天那七個(gè)無聲無息消失的人，“而不是作為一堆‘可回收材料’。”
戈?duì)柤聊?。他裝好最后一顆螺絲，用一塊軟布擦拭數(shù)據(jù)板表面。那塊破舊的板子此刻看起來依然傷痕累累，但中央燒灼孔周圍被巧妙地用修補(bǔ)合金打了個(gè)補(bǔ)丁，幾根新?lián)Q的數(shù)據(jù)線整齊地接駁在端口上。
他按下側(cè)面的一個(gè)測(cè)試按鈕。
數(shù)據(jù)板顫抖了一下，發(fā)出低沉的嗡鳴。隨后，屏幕，居然還完好的大部分屏幕亮了起來！先是混亂的雪花點(diǎn)，然后逐漸穩(wěn)定，呈現(xiàn)出斷斷續(xù)續(xù)、布滿干擾條紋的圖像。那似乎是某種裝甲車輛的識(shí)別輪廓圖，旁邊滾動(dòng)著殘缺的文字描述。
“……奇美拉…型裝甲運(yùn)兵車……主要武器…雙聯(lián)重型爆彈槍或…激光炮……乘員…駕駛員、車長、炮手…可搭載…十二名全副武裝步兵……”
文字閃爍不定，但確實(shí)在顯示。
“它……活了。”卡恩喃喃道。
“機(jī)魂得到了撫慰?！备?duì)柤獙?shù)據(jù)板遞給卡恩，“拿著。里面殘存的數(shù)據(jù)不多，大部分是基礎(chǔ)的《帝國步兵裝甲載具識(shí)別手冊(cè)》條目，還有些零散的戰(zhàn)術(shù)筆記。但總比你腦子里現(xiàn)在裝的東西要多。”
卡恩接過數(shù)據(jù)板，金屬外殼還殘留著焊接的余溫。屏幕的光映在他臉上，那些關(guān)于裝甲車、武器、編制的文字，此刻仿佛散發(fā)著某種**的魔力。這是知識(shí)，是通往那個(gè)更大世界的、殘缺不全的地圖。
“記住，卡恩?！备?duì)柤穆曇魢?yán)肅起來，他指著數(shù)據(jù)板上那個(gè)帝國天鷹徽與齒輪交叉的標(biāo)志——阿米吉頓鋼鐵軍團(tuán)的徽章，“我們阿米吉頓人，生來就是帝國武器的一部分。在這個(gè)體系里，大部分人注定是**，被消耗，被遺忘。只有極少數(shù)，能成為擊錘，那個(gè)決定性的、讓槍響的力量。”
他獨(dú)眼凝視著卡恩。
“如果你去了軍團(tuán)，就努力去理解你操縱的機(jī)器，理解你身邊的戰(zhàn)友，理解你面對(duì)的敵人。不要只當(dāng)一顆被發(fā)射出去的**。試著去感受扣動(dòng)扳機(jī)的那股力量，然后，如果可能，成為它?！?
卡恩緊緊握住數(shù)據(jù)板，邊緣的金屬刺微微硌著他的手掌。
工坊外，傳來隱約的、規(guī)律性的震動(dòng)。那是遠(yuǎn)方軌道列車進(jìn)站的聲音，也可能是巨型鍛錘的沖擊。在這巢都的底層，聲音總是模糊的，難以分辨其來源與意義。
但卡恩覺得，自己仿佛第一次，聽清了其中某種節(jié)奏。
一種類似心跳，又類似**上膛的節(jié)奏。